- Только - когда коридор - становится - таким узким - что едва дышишь - значит - дело дрянь - и дальше - опасно… Трудно - говорить - в этих дырах… Чувствуешь - что ты тут - один.
- Мне это не нравится, - снова пожаловался Алекс.
- Да ты молодец, - прохрипел Пол, - мы сейчас - в самом узком - месте - а ты - всё болтаешь.
Червоточина кончилась в огромном зале. Пол и Алекс выбрались наружу и поднялись на ноги.
Поворачивая лампу из стороны в сторону и как бы отодвигая тьму, Пол смотрел на необычные полупрозрачные колонны, бледно-зеленые и розоватые: кальцитовые пещерные отложения толщиной около двух метров. Вода сочилась с потолка, искрясь в подвижном ярком луче. Словно огромные ледяные сосульки, свисали со сводов сталактиты, их цвета варьировались от молочно-белого до светло-зеленого и бледно-голубого, с редкими брызгами розовых вкраплений. Влажно блестящие стены, вертикально изрезанные водой, обнажали многочисленные напластования, как бы отслеживая тысячелетнюю историю пещеры.
- Мило, не правда ли? - спросил Пол.
- Ага… - Алекс таращил глаза с глупым видом обалдевшего туриста. Потом он вытер лоб рукой в перчатке, оставив на бровях больше грязи, чем стер. - Но, я думаю, было бы гораздо милее, по крайней мере для меня, если бы исчезло ощущение, что придется глазеть на это всю оставшуюся жизнь.
Пол хихикнул, хотя и несколько напряженно.
- Да черт с ним, Пол, - Алекс стукнул кулаком по стене пещеры. - Ты что, совсем ничего не боишься?
- Я стараюсь не поддаваться страху. К тому же что толку? - Пол испытал минутное удовлетворение. Он смог обмануть Алекса - замаскировал свою панику.
Алекс пожал плечами и покачал головой.
- Я тоже страшно дрейфил, когда залез в пещеру в самый первый раз, - признался Пол. - Я запаниковал и, боюсь, выглядел полным придурком.
- Ну, это совсем не то, чего боюсь я.
- Знаю.
Алекс с отсутствующим видом отломил маленький сталактит и покрутил его в руках.
- Не делай так, - попросил Пол. - Надо сохранить пещеру для следующих посетителей.
Алекс рассмеялся, его голос эхом отразился от стен и сводов огромного зала:
- Ага, для следующих!
- С нами все будет в порядке, - снова попытался успокоить приятеля Пол. - Возможно, нам придется немного тут поболтаться, но все закончится хорошо. - Он указал в дальний конец зала: - Пойдем туда, найдем Конрада.
Две расположенные рядом щели пронизывали дальнюю стену. Пол стоял в паре метров и молча смотрел на них.
- Ты пытаешься угадать, каким путем пошел Конрад? - спросил Алекс.
