- Но о чем я действительно сейчас беспокоюсь, так это о том, что у нас осталась одна лампа.
- Что делать будем? - спросил Алекс, его голос будто бы отражал паническое дрожание лучика на ботинке Пола.
- Ничего. Тупо сидеть.
- Я не могу, - Алекс повертел головой, высматривая что-то по сторонам, будто действительно мог видеть в темноте. - У меня навязчивое ощущение, что пещера сейчас обрушится и раздавит меня.
Пол выдавил усмешку:
- Клаустрофобия. Это твоя первая пещера. Нормально.
- Ага. Большое спасибо. - Алекс вскочил на ноги и сделал пару шагов вперед, а потом оглянулся: - Я в состоянии справиться с клаустрофобией. - Он снова тяжело опустился на камень. - Но я не могу не думать, что будет, если и твоя лампа погаснет.
- Да уж. - Пол на минутку закрыл глаза. - Меня это тоже беспокоит. - Он медленно поднялся на ноги. - Ладно, нам придется найти Конрада. До этого момента я и не представлял, как скучаю по его во всех смыслах светлой голове.
Алекс приостановился, и Пол возглавил марш в сторону ответвления.
- Кстати, - сказал он, - ты совершенно прав. Тут больше и заняться-то нечем.
Алекс заглянул в трещину и, видимо, пораженный какой-то запоздалой мыслью, отпрянул:
- Этот шкурник
[2] тесный… Что если мы застрянем?
- Через пару метров он расширяется, зато потом там лаз, эдакая каменная червоточинка, придется чуток поползать. - Пол боком протиснулся в трещину. - А секрет лаза в том, чтобы держать руки по швам и по дюйму двигаться вперед, переступая и отталкиваясь пальцами ног.
- Не уверен, что мне это понравится, - заметил Алекс, когда полез следом.
- Погоди, вот увидишь, что там, в конце… - Пол поморщился: этого не следовало говорить.
Шкурник кончился почти круглым, но очень маленьким лазом на уровне земли. Пол улегся на грязные камни.
- Итак, что я могу сказать об этой червоточине… - начал он, извиваясь и заползая в отверстие.
- Надеюсь, она не приведет нас в другую вселенную, - пробурчал сзади Алекс. - Знаешь, это еще один кошмар. А если мы застрянем?
- Непохоже… Хотя, если я застряну, ты подползешь ко мне поближе и я смогу оттолкнуться от твоей каски.
- А если застряну я?
- Ты - тоньше - меня, - теперь Пол говорил хрипло и отрывисто, задыхаясь от напряжения. - Ну да - это тебе - не туннель Линкольна
[3]. В любом случае - если ты - можешь - дышать - полной грудью - то будь - уверен - ты - не застрял.
Он по дюйму продвигался дальше и дальше, зарываясь носками ботинок в каменное крошево и толкая себя вперед:
