Пол вернул отвисшую челюсть на место и справился с приступом паники. Глава этой небольшой, но все же экспедиции, лидер маленькой, но группы, он должен излучать спокойствие и уверенность.
- Теоретически такое маловероятно.
- Боже! Они у нас теоретики! - простонал Алекс, качая головой и посылая дергающийся пучок света на стены пещеры.
- Давай выключим лампы, - предложил Пол, - и посмотрим по сторонам. Возможно, где-нибудь и увидим пробивающийся свет.
Пол и Алекс выключили фонари. У Конрада он и так не работал.
- Ни-че-го, - отчитался Алекс.
- Погоди, не включай, - сказал Пол, - пусть зрение адаптируется.
Пол пытался различить оттенки темноты, но тщетно. У него вдруг создалось впечатление, что он ослеп, а в кромешном мраке рядом с ним - никого. Он попытался уловить дыхание друзей, но не слышал ничего, кроме редких шлепков капающей на камень воды.
«Интересно, зачем мне все это?.. - думал Пол. И уже заранее знал ответ. Голова его - спасибо занятиям физикой - была загружена на все сто, но он считал, что столь же мощная встряска требуется и для его тела, этакий всплеск адреналина. - Да разве я когда-нибудь переживал хоть что-то подобное?! Боже, мне чертовски страшно!»
Казалось, прошла целая жизнь, а может, всего несколько секунд.
- Алекс! - позвал он.
- Чего?
- Ладно, включаем лампы. - Пол щелкнул переключателем и почувствовал тепло, даже от холодного бело-голубого свечения лазерных диодов.
Но лампа Алекса оставалась темной.
- Проклятье! Теперь моя лампа сломалась, - возмутился Алекс. Он постучал по прикрученному к каске фонарю, затем отстегнул и снял шлем и несколько раз пощелкал переключателем. По-прежнему нет света. - Сомневаюсь, что наш турклуб когда-нибудь приобретал новое оборудование!..
Пол судорожно вздохнул. У них остался всего один источник света. Пол содрогнулся от мысленного образа тотальной тьмы. Повернувшись, чтобы посмотреть на Алекса, он отметил, что двигает головой медленно, будто удерживает на каске хрупкое сокровище. «Черт побери! Нам что, придется вернуться к карбидным лампам?»
Тем временем Конрад с отсутствующим видом вертел в руках свою каску. Вдруг его фонарь зажегся, и он удивленно воскликнул:
- Надо же!.. «И стал свет».
- Слава богу, - сказал Пол. Он еще раз внимательно изучил «захоронение» рюкзака с оборудованием, остро переживая потерю не только аптечки, но также совершенно необходимых резервных источников света. - Держите лампы включенными. Батарей хватит на неделю, так что если мы не переломаем все выключатели, то хотя бы свет у нас будет. И о питьевой воде можно не беспокоиться, потому что это «живая» пещера.
