Фелиса осеклась.
На лестнице, секунду назад пустой, теперь высилась неподвижная фигура.
- Ах... - выдохнул от неожиданности Санчо.
- Добрый день, милейший Санчо, - сказала женщина. - Я вижу, Фелиса расстаралась на маленькую экскурсию для вас. Между тем у коновязи вот уже полчаса ревет какой-то осел... Не тревожьтесь, любезный Санчо. Я позабочусь о вас, а Фелиса сию секунду позаботится об осле.
- В мире так много ослов, и все они требуют нашей заботы, пробормотала, уходя, Фелиса.
* * *
Стоя на широкой лестнице, Альдонса разглядывала человека, явившегося в ее дом, вернее, его круглую макушку, потому что небезызвестный Санчо Панса как раз согнулся в низком поклоне.
- Рада приветствовать, добрейший Санчо...
Таковы правила игры. Она видит его впервые в жизни, но зовет по традиции "добрейшим".
Пришелец выпрямился. Лицо его было розовым от прилива крови - слишком низко и долго кланялся; глаза Альдонсы встретились со светлыми, внимательными, непроницаемыми глазами гостя:
- С нижайшим поклоном, сеньора Кихано...
Она поморщилась:
- Позволяю вам звать меня Альдонсой, любезный друг. Вы устали? Вы прямо с дороги - к нам?
Голубые глаза пришельца оставались спокойными:
- Почти, госпожа Альдонса. С дороги я, признаться, заехал в местную цирюльню - побриться, помыться... А то с дороги, знаете, будто гуси за пазухой ночевали...
Она отвела глаза. Неприлично так таращиться на Санчо Пансу; терпи, терпи, Альдонса, время еще не пришло... Ключ подошел к замку, а раздастся ли щелчок - скоро узнаем...
- Итак, добрейший Санчо, этот дом готов принять вас на те несколько дней, что остались до двадцать восьмого июля, столь значительного для семейства Кихано дня. Именно в этот день Рыцарь Печального Образа совершил свой первый выезд; в этот день и вы с сеньором Алонсо по традиции должны пуститься в путь...
Управившись с ослом, Фелиса покажет вам вашу комнату. Вы, наверное, голодны?
- Я неприхотлив, сеньора, - смущаясь, заверил гость. - Не тот голод, когда пузо не кушает, а тот голод, когда ухо байку не слушает... Простите, - Санчо замялся. - В нашем роду... в роду Панса много басен рассказывают о семействе Кихано.
- И в цирюльне вам тоже кое-чего наболтали, - доброжелательно ввернула Альдонса.
Санчо обезоруживающе улыбнулся:
- Не без того, сеньора, не без того... В болтунах, сеньора Кихано, недостачи нет, собака лает - ветер носит, от брехни, говорят, и кишки переплутались...
Сеньора, а это вот и есть Рыцарь Печального Образа?
