Это был не светильник. Под потолком парил «Скарб-6», последняя разработка оружейных спецлабораторий СБ.
Эта штука обеспечивала присутствующим в зале полную неприкосновенность и защиту от всех известных систем оружия.
Всех, кроме моих.
Владыки планеты, как и полагается, восседали на особом возвышении за серповидным прозрачным столом.
В центре развалился в кресле Эван Брюстер, жилистый мужчина с ожогом от энергоножа на правой щеке.
Слева нетерпеливо перебирал алмазные четки доктор Хьюго Морт, смуглолицый красавец с аккуратно подстриженной бородкой.
Справа расположился Ян Эст. Механические фрагменты его тела были прикрыты прозрачной синтетической кожей, благодаря чему взорам всех и каждого представали искусственные внутренности. Похоже, этот человек получал некое удовольствие от демонстрации окружающим своих увечий. Большая половина лица у него отсутствовала, на месте левого глаза светился инфракрасный зонд. Что до оружия, то его в своем теле Эст почему-то не носил. Видимо, полагался на внешние средства защиты.
Я остановился в центре зала.
Слуг народа прикрывал невидимый защитный экран.
— Итак, — произнес я, — вы наверняка догадываетесь, зачем я пришел?
— Не совсем, — выдержав паузу, ответил Брюстер. — Честно говоря, нам было бы приятнее видеть перед собой какого-нибудь другого доминатора.
— Но ведь выбирать не приходится. Брюстер кисло усмехнулся.
— Я и сам прекрасно понимаю, что такой порядок вещей вас не устраивает, — продолжил я, — однако изменить его вы не в силах. Это вне вашей власти. Тогда к чему ваши меры предосторожности? Скажу откровенно, они ничего, кроме презрения, вызвать у меня не могут.
Эст вяло повел механической рукой, и защитный экран растворился.
— Так лучше? — хрипло спросил киборг. Я не ответил.
— Зачем вы пришли? — поинтересовался доктор Морт. — Вы отрываете нас от важных государственных дел.
— А я был уверен, что вы в курсе.
— К сожалению, нет.
— Как продвигаются ваши успехи в расследовании феномена посланий? — неожиданно спросил Брюстер. — Следующий «нарыв», по некоторым данным, ожидается со дня на день.
— Связь посланий с «нарывами» еще не доказана, — счел нужным напомнить я.
— Но ведь она очевидна. — Брюстер позволил себе слегка улыбнуться. — Эти библейские послания — главное, именно от них следует отталкиваться при расследовании.
— Я вижу, вас это серьезно беспокоит.
— Ну разумеется, ведь все, что происходит, непосредственно задевает наши общие интересы. Происходит нечто неконтролируемое, следовательно, оно наверняка несет в себе непредсказуемую опасность для всех обитателей планеты. Я подчеркиваю, абсолютно ДЛЯ ВСЕХ.
