У воробьёв от нетерпения замерло сердце в груди, а маленькая воробьиха опять не удержалась:
«Мы уже слышали, что проживает! Но кто?»
«Совершенно ручной человек», — сказал Патриарх и торжественно оглядел всё собрание.
Воробьи были так ошеломлены этой новостью, что едва-едва, тихонечко чирикали:
«Ручной? Ручной человек? Чир, чир, чир!»
Они и верили и не верили. Переглядывались между собой, посматривали то на Патриарха, то на Бесхвостого.
«Тсс!» — прошипел Бесхвостый и показал клювом на ворота.
Все посмотрели в ту сторону.
«Вот как раз идёт „совершенно ручной человек“!» — чирикнул Патриарх.
После этого сообщения наступила такая тишина, словно на ветках не было ни единого воробья.
Неудивительно поэтому, что я, входя в сад, даже и не заметил, что происходит на липе. И Тупи, и Чапа, славные мои псы, проходя мимо липы, не подняли и головы. У кошки Имки, которая вышла мне навстречу, хватало собственных забот — в частности, ей нужно было внимательно следить за Пипушем, вороном, — нашим «ангелом-хранителем», и ей было не до воробьёв. Одна только Муся, галка, у которой всегда были счёты со всеми городскими воробьями, поглядела одним, потом другим глазком на липу и сердито каркнула:
«Уже и к нам их принесло, выродков!»
Воробьи следили за мной, широко открыв клювы. Они забыли их закрыть даже тогда, когда я — а со мной и собаки, кошка, галка и ворон — вошёл в дом.
А когда они опомнились, Патриарха на липе уже не было. Он полетел в скворечник на ясень. То было его постоянное зимнее местопребывание. От скворцов там всегда оставались перья и пух. Словом, кое-какая меблировка. Вдобавок скворечник был хорошо защищён от ветра.
Старому ревматику жилось там, как у Христа за пазухой.
На липе остался Бесхвостый. Воробьи обступили его и принялись расспрашивать. Но Бесхвостый не любил долгих разговоров, а потому сказал им только:
«Старейшина его приручил. Ещё в том году. Он даже корм сам приносит! И боится нас как огня!»
«Боится? — недоверчиво переспрашивают воробьи. — Чир, чир, чир!»
«Да, боится, — заверил их Бесхвостый. — Пусть попробует опоздать с едой, мы ему покажем!»
Воробьи молчали. От изумления у них, как говорится, в зобу дыхание спёрло. Только маленькая выскочка и тут чирикнула:
«Нас он боится, а кошки не боится? Кто хочет, пусть верит, чир, чир, чир!»
За это её опять кто-то клюнул, и она притихла.
Бесхвостый сказал:
«И кошки боится! Я сам видел, как он её кормил. И галки боится — тоже её кормит. Понятно? И ворона боится — того, который за ним ходит».
