Из распадка вдруг донесся хриплый лай. Сидящие у костра насторожились. Хрип повторился совсем близко, послышался стук копыт о камни. И Петька, и Федор Иванович улыбнулись — горный козел подзывал своих подруг.
— Скажу я тебе, Петька, но только между нами. Железная дорога, для которой сейчас ищут трассу, поперек горла многим нашим недругам. Они не хотят, чтоб железная дорога опоясала Сибирь. Им, понятно, не выгодно, чтоб крепла наша страна. Они хотели бы видеть Сибирь-матушку замороженной и пустой, чтоб, в случае чего, легче было ее к рукам прибрать. На чужой каравай ртов много. А цари-то наши в свое время ушами прохлопали. И получается, что мы сейчас второй раз народные деньги тратим.
— Почему второй раз?
— А потому, что теперешняя экспедиция вторая, а не первая, отправленная в эти места при царе тридцать лет назад, прошла всю трассу, собрала данные, но погибла, и документы пропали. А будь они сейчас, не пришлось бы нам тратить большие деньги на изыскания. Наши бы инженеры внесли в те документы поправки на современную технику, и можно было бы быстрей начать строить туннели, отсыпать насыпи, класть шпалы и рельсы.
Петька, подрагивая от нервного возбуждения, сел ближе к костру.
— Экспедиция царская от болезни погибла или замерзла?
— Какие болезни! Шпион ее загубил, а свидетель только Самоволин. Он видел, как документы в реку летели…
Со стороны реки послышался всплеск воды и скрип уключин.
— Самоволин сейчас живой?
— Слава богу, живой. Но я, Петенька, не об этом сейчас. Я хочу предупредить — там будьте осторожными. Никому ни слова. Не так работа засекречена, как цель экспедиции. А цель одна: мосты, туннели, трасса для будущей железнодорожной магистрали.
Токио. Авдееву
Попытайтесь выяснить, кто лично в лицо или по фотографиям знает резидента группы «Аква». Еще раз проверьте: попадают ли данные экспедиции в японский разведсектор. Приложите усилия в выяснении словесного пароля «Аквы». От всего этого зависит дальнейший успех нашей запланированной операции.
Вершинин
— Эй, берег! — раздалось в темноте. — Прими чалку.
Федор Иванович встал:
— Вот и сам свидетель живой прибыл, Казимир Самоволин.
Лодку вытащили на берег. Самоволии отнес весла в сарай, вернулся к костру:
— Шинель, Петр, твоя добрая, ехал как король, сам закутался, и ноги босые спрятал, сижу в лодке и блаженствую.
На барже в курятнике закричал петух. Дед Казимир вздрогнул:
— Вот лихоманка, никак не привыкну, орет оглашенный, как Гитлер с балкона.
