– Это ты-то слабый?
– Я – то самое исключение, – пояснил он. – Большинство относит меня к монстрам. Как и Артура, впрочем.
– Зато потом про вас станут складывать легенды.
– Это утешает, – хмыкнул Светлан. – И в какой роли станем фигурировать там: главных злодеев?
– Ну, ты нескромен. Сразу и главных.
– Нас опять увело, – заметил он. – Стало быть, гномов не уважаешь?
– Гномы упорны и умелы – кто же спорит? Почти в любом деле они достигают мастерства, если берутся, – даже в музыке, даже в поэзии. Но речь-то о настоящих вершинах, где творцы почти равны богам. Когда песня очаровывает, а набор слов делается заклинанием.
– Вот! – ухватился он. – Где начинается магия, да? Хоть ты и не любишь это слово.
– Всё непознанное принято называть магией, – сказала Лэлли. – И куда ж она прячется, когда приходят знания?
– «Куда уходит детство», ага… Это ж сколько вы могли познать за столько миллионов лет!
– Вагон и маленькую тележку, – хихикнула она.
– Делаешь успехи, – заметил Светлан. – От «некоторых» слов – к целым фразам? Скоро и впрямь начнёшь читать мысли.
– Если сам захочешь. Разве не понял, как это должно обставляться?
После годового общения с ведьмами смутить Светлана было трудно. И всё же поднимать такие темы не стоило. Поглядев на малышку, он вздохнул:
– Лучше б ты была совсем крохотулей.
– Почему? – удивилась та.
– Легче было бы абстрагироваться от тебя. Видишь ли, милая, для нас это куда серьёзней, чем способ познания. Иная физиология, видимо, – иные предпочтения, цели… Мы-то, в отличие от вас, живём недолго. К тому же подвержены болезням.
– Что может быть важнее познания? – пожала она плечами. И улыбнулась: – Тем более, в сочетании с удовольствием. И как тут разделишь? Ведь даже у вас говорят: «они познали друг друга».
Уже и это знает, покачал головой Светлан. Ну, молодец!.. А вслух произнёс:
– Куда охотней тут применяют другие термины. Что до удовольствия… Скажи, ты часто промахиваешься в оценке сил?
– Не в таких делах.
– Однако сейчас ты в клетке, – вспомнил он даже с некоторым облегчением. – А значит, чтение мыслей мне пока не грозит.
– Как и всё прочее, да? – прыснула Лэлли. – Ах, шалун! Выходит, в мыслях ты уже…
– Мысли не поступки – за них трудно отвечать. Хотя я стараюсь не давать воображению лишней воли. Чтобы потом не было «мучительно стыдно».
– Боги, да если ещё и мыслей стыдиться!..
– А тебе вообще знакомо это чувство?
– В моей жизни всякое было, – задумчиво произнесла эльфка. – Столько размеров, видов, форм. Исключая разве…
