— Потому что я буду смеяться последней. Только после вас…
Женщина выслушала ее с надменной улыбкой и проговорила:
— Вы вольны думать так, как вам этого хочется…
«Где я видела этот жест?» — силилась вспомнить Ритка. Но, как назло, вместо воспоминаний в ее голове торжествовал полный бедлам.
Когда эта гранд-дама проследовала к выходу, полуобернувшись на пороге, чтобы проститься с Риткой, она вспомнила!
Но, боже мой, каким же невероятным было это воспоминание!
Я металась по квартире, как узница замка Иф, которой перекрыли подземный ход. Честное слово, такого дельца у меня еще не было! Подумать только — все приходят, что-то мне рассказывают, а я лишь еще больше запутываюсь! Почему, ну скажите же, им так дорог этот стилет?
«Успокойся вот и подумай, — присоветовал мне внутренний голос. — Хочешь, я тебе объясню, что с тобой происходит? Опасность угрожает Ритке, ты дергаешься, а в результате твой мозг просто не в состоянии работать нормально. Полученные сведения путаются, расплываются, превращаются в гречневую кашу, и ты не можешь отделить зерна от плевел. Забудь о Ритке на несколько минут, сядь, возьми косточки и пораскинь мозгами! Они ж как раз для этого и существуют!»
— Конечно, — уныло сказала я. — Если бы еще можно было забыть про Ритку…
«Таня! — строго молвил голос. — А как же ты ей поможешь? Метаниями по комнате и полным сумбуром в мыслях и действиях? Ты даже чертову бумажку не можешь найти…»
Бумажка! Черт, черт, черт! Как я могла забыть?
Я опять начала раскапывать залежи бумаг рядом с телефоном. Там же был адрес, записанный Риткой! Куда я его запихнула?
Я была близка к истерике. Потому что чертов листок с Риткиными иероглифами абсолютно не желал попадаться мне на глаза. Есть у вещей такое свойство — сначала они мозолят вам глаза, упорно попадаясь под руку, а когда ты наконец понимаешь, что они тебе очень нужны, — бац, и нету их!
И я решила последовать совету моего умного «альтер эго» и уселась в кресло, катая косточки.
Через минуту картинка начала вырисовываться. Сначала смутные очертания немного прояснились, во всяком случае, я уже твердо знала, в чем мне солгали. Потом появились образы, совершенно ясные и понятные. То есть мотивы облеклись в форму, и я почти наяву увидела, как вся эта история начиналась. Дело за малым — найти Риткину записочку. Поскольку по этому вот адресу я могла узнать, где, собственно, обретается мой «виновник торжества».
— Господи, какая жалость, что вы не можете подсказать мне конкретно, где спряталась эта бумажка! — с горечью сказала я костям.
