– Приходится. Пока что они не подводили.
– Значит, вопрос в том, насколько мы доверяем вам.
– Я не бог и не требую слепой веры. Это – ваши проблемы.
– И мы будем их решать, – кивнул Алекс. – Вместе с другими.
– Только надолго не откладывайте. Времени – в обрез.
– Вы в этом уверены?
– Ну хорошо, – сказал Вадим, – задвинем мою интуицию подальше, обратимся к фактам. Вам интересно?
– Даже весьма!..
– Факт первый: лет двенадцать тому кто-то неведомый, но, видно, могучий взял да запихнул нас в здоровущую чашу и с каждым годом всё наращивает стенки, чтобы надёжнее отгородить от мира. Не знаете, кто?
– Не наш профиль, – отказался Алекс, пожав плечами. – Мы занимаемся охраной.
– Факт второй, – продолжил Вадим. – С той же поры губернию принялись перестраивать в подобие скотофермы – с разными породами, от тягловой до кормовой. Даже хищников на нас спустили, чтобы не расслаблялись. Причём на сей раз не просто втискивают людей в несвойственные им роли, из которых те рано или поздно выломаются, – а приводят в полное соответствие с ролями, чтоб люди вписались в них как влитые. Для этой эпохальной задачи используют разные средства: от тивишных вставок, облучающих всякой гадостью, до пресловутой «химии», превращающей в зверьё. Опять не ваш профиль?
– Как это скажется на безопасности Первого?
– Никак – если это исходит от него. А если нет?
– Ну хорошо, – сказал Алекс. – Что-нибудь ещё?
– А как вам нравятся суточные перепады взбесившейся погоды? А ночные убийства? А жуткие чудища, заполонившую губернию?
– Но ведь я не синоптик и не зоолог!
– Но вы же гардеец! – в тон воскликнул Вадим. – Или гард? И любой такой фактик может оказаться важным для ваших дел. Откуда проникает зверьё, где этот канал, кто его установил? Тоже, полагаете, Первый? А может, кто-то раскручивается за его спиной и беднягу сковырнут, лишь только пропадёт в нём нужда? И как тогда будете выглядеть вы, доблестные охранители его особы? По-моему, бледно. Это вас не волнует?
– Волнует, конечно. Потому и требуется ваша помощь.
– Не только моя. Я ведь что пытаюсь вдолбить: эта проблема слишком масштабна, чтобы решать её вашей квалифицированной, но слишком узкой компашкой. Рано или поздно придётся пойти на сговор – с противниками Крепости и вашими естественными союзниками. Правда, для начала не худо выяснить, что вам важнее: благополучие Первого или процветание Крепости?
– Ну, понимаете, – с улыбкой сказал Алекс, – это довольно трудно разделить.
