– Но что же тогда?
– Магнитофон бы найти, – вкрадчиво, но жалобно попросила тетя Клава.
– Маг-ни-то-фон? – повторила я по слогам. – Вы что, его потеряли?
– Да нет же, – беспомощно объясняла она, – украли его вроде как…
– Так обратитесь в милицию, – посоветовала я. – Если это квартирный вор, то шансы, что вещь отыщут, достаточно велики.
– Все не так, – вежливо поправила меня тетя Клава, – все совсем по-другому.
– Тогда рассказывайте, – попросила я, стараясь выдыхать дым так, чтобы он не клубился в сторону собеседницы.
– В общем, – выдохнула тетя Клава, как будто прыгала с высоченного утеса в ледяную воду, – Славик мой, царство ему небесное, оставил у своего друга магнитофон. Вещь импортная, дорогая, я на нее девять месяцев откладывала. Зарплата у нас, сами понимаете, небольшая, но кое на чем наскрести можно.
– Ну-ну, – подбодрила я соседку, уже догадываясь, что будет дальше.
– Купила я, значит, им «Соню». Радовались все чуть ли не неделю. Славик – так тот не расставался с ним, по улицам в обнимку ходил и к уху прислонял. Он только с виду громоздкий, магнитофон-то, а на вес – легкий. Умеют делать, ничего не скажешь…
– Постойте-постойте, – перебила я ее, – вы сказали «им». Кому – им?
– Так своим же ребятишкам, – пояснила тетя Клава, – у меня, окромя Славика, еще пятеро. Я одного за другим их рожала. Муж мой тогда только раз в год домой наведывался, пока его бревном не задавило.
– На стройке?
– Не, он шабашил по деревням с бригадой. Ну, да я уже его отплакала, что вспоминать-то…
– И что же вышло с этим магнитофоном? Кто-то украл его у Славика?
– Нет, тут все иначе, – протянула тетя Клава, – Славик, значит, забыл его у своего друга. Это уж, почитай, был второй месяц после покупки. Дети – они ж как щенятки – поиграли с новинкой – и на новую переключились. Да и Славик тоже как-то поохладел к магнитофону. Веришь ли, два раза в гостях оставлял. Соберутся они с ребятами, послушают, вернется домой пьяный, а я ему: где, говорю, магнитофон? Ох, отвечает, забыл, завтра заберу. И приносил всегда, чтоб я не волновалась.
– А в третий раз не принес, – заключила я. – Что же ему помешало?
Тетя Клава лишь развела руками в недоумении. Было видно, что ей очень не по душе вся эта история и она нуждается в помощи.
– Так убили ж его, – просто ответила она. – А так бы сходил.
После неловкой паузы тетя Клава кашлянула и продолжила свой рассказ:
– А я его приятеля, Антона-то, встретила и спрашиваю, не оставлял ли Славик, мол, у тебя магнитофон японский? Тот отнекиваться не стал, а ведь мог бы, наверное, – поди теперь разыщи!
