В общем, пока надежа зиждилась на желании Хлебопёка соблюдать им же обозначенные условия.
Стрелки часов показывали без четверти четыре. Короткий зимний день угасал — сумерки понемногу сгущались, окутывая скучной, бесцветной мглою исполинские сооружения ТЭЦ и сам город, еще различимый на фоне протяженной лысогорской возвышенности.
Не обнаружив неприятеля, Валерон с Ганджубасом перебрались поближе к стоявшему в сторонке автомобилю. А трое парней, куривших на месте будущего ристалища, продолжали молчать — все уже было сказано накануне…
Ситуация складывалась трагичной и… удивительно простой. Трагичность заключалась в том, что каждый из них, обдумывая предстоящую стрелку с топтавшим зону уголовником, не очень-то представлял, каким образом им удастся выбраться из тупика. А тупик был налицо — Доронин, оказывается давно обзавелся крышей в лице Хлебопёка и небось, уже выставил за порчу джипа неправдоподобно огромный счет. Разумеется, прибавив к нему жуткий «моральный ущерб». Вся эта сумма множилась Хлебопёком на два, а то и на три, приобретая совсем уж астрономический вид. Срок для расплаты, эта сволочь, конечно же, даст не реальный. К тому же поставит на счетчик… И чем же им придется расплачиваться? Даже если свершится чудо, и удастся собрать дань со всех ларьков за полгода вперед, все одно не хватит.
Здесь трагизм положения достигал апогея и уступал место простым, незатейливым действиям. И первым из них являлась сегодняшняя драка, в которой любой ценой нужно было брать верх. Далее, если случится победить, предстоит по горячим следам и столь же решительным образом вытеснять Хлебопёка отовсюду, где он успел закрепиться и прорости своими погаными корнями. Иначе, отдышавшись, зализав раны и заново набрав силу, тот изловчится, извернется и жестоко отомстит.
Но все это, возможно, случится потом…
А сегодня необходимо выстоять и победить!
До окраины микрорайона она добралась быстро и без проблем — сумерки еще дозволяли разбирать дорогу, а обледеневший асфальт под ногами был относительно ровным. Полосатые трубы ТЭЦ, прятавшие свои верхушки в тяжелых облаках, не казались из Солнечного столь уж далекими. Но, оставив позади последние многоэтажки, Майская внезапно осмыслила сколь непросто будет преодолеть огромную, пересеченную овражками и заросшую кустами пустошь.
Искоркой мелькнуло сомнение: а не отправиться ли в обход нормальной наезженной дорогой?
— Нет! — прошептала она, мотнув головой.
