— Что?
— Мне показалось, что я начинаю понимать… Мне пришло в голову, что взорвавшийся корабль мог быть построен только неконтролируемым Конструктором…
— Во всяком случае плохо контролируемым. Ни один настоящий инженер не допустил бы этого…
— Нет, я правильно сказал: неконтролируемым!
— То есть?
— Я думаю, на базе нет никого! Никого! Понимаешь? По меньшей мере уже неделю. Я видел Сото больше трех недель назад…
Марп задумался.
— Ты считаешь, они не вернулись?
— Да.
— Затерялись в космосе?
— Да.
— И поэтому мы на земле не получали сообщений. — Марп немного помолчал…— Но почему они затерялись?
— Я и сам хотел бы это знать.
— А химик? Что стало с химиком?
— Попробую проверить память Конструктора. Может, там что-нибудь записано.
— Хочешь спуститься туда… в систему памяти, на самое дно базы?
— А ты, Марп, можешь предложить другой выход?
Они спустились по коридору вниз и опять очутились в фантомном саду. На этот раз небо было затянуто облаками. Ветер стал прохладней.
Вдруг за спиной послышались шаги. Оба повернулись, но это был только автомат. Маленький андроидный автомат, тот же, что раньше.
— Ну, как? — спросил Марп.
— Никаких сигналов не поступало, — сказал автомат.
— Ты это уже говорил, — заметил Тор.
— У меня есть приказ — повторять. Изменяешь приказ?
— Нет, — ответил Тор, а потом с неожиданным интересом добавил: — Объясни!
— Но он уже один раз объяснял…
— Не прерывай, Марп.
— Согласно приказу, я нахожусь в контакте с автоматами приема. Сигналы космолета стали ниже уровня шумов. Прием взяли на себя специальные автоматы. Сейчас сигналы отсутствуют…
— Ведь он уже говорил то же самое, — с раздраженцем сказал Марп.
— Неужели ты все еще не понимаешь? Это он информировал химика о сигналах ракеты Сото. Ты слышишь последнее сообщение… Ракета Сото настолько удалилась от астероида, что принимать ее сигналы стало уже невозможно. Заметь, сначала она была ближе к базе, и сигналы были четче, выше уровня шумов. Потом начала удаляться, и сигналы ослабли.
— Она уходила в космос…
— Да.
— Но зачем?
— Я думаю, что знаю причины.
— А именно?
— Ведь сигналы с базы не поступали.
— Ты полагаешь, что, когда они передали вызов со своей ракеты…
— То астероид замолчал так же, как он молчал при наших вызовах.
— А у Сото был обычный космолет, у которого кончалось горючее…
— Он не мог отыскать астероид, и космолет прошел мимо.
— Они передавали сигналы бедствия…
— Которых никто, кроме астероида, не принимал. А астероид молчал.
— Ну, а химик?
