Астероид представлял собой маленький скалистый обломок, внутри которого была расположена база. Ее вершину венчал белый купол, четко выделявшийся на буром фоне скал.
— Взгляни, — сказал Тор, когда они были уже близко. — Ты видишь базу? Весь астероид — ее оболочка. Немного скал, выдолбленных изнутри, а там, в глубине, работает Конструктор. Скалы укрывают его от метеоритов и взрывов, когда проходят испытания неудачные модели космолетов…
— А там что? — Марп показал глазами на огромное сооружение, состоящее из решеток, балок и плит.
— Космическая верфь, на которой строят образцы… Но если то, что они там сейчас создают, — космолет, то это самый странный космолет, какой я видел в своей жизни…
— Они строят. Видишь огни сварочных автоматов?
— Если строят, значит, пока не будет испытаний. Садимся?
— Давай.
Тор потянул на себя рычаг управления, почувствовал характерное изменение ускорения, и на экране начало быстро расти белое пятно космодрома. Автопилот обошел верхушки антенн, потом космолет слегка вздрогнул, соприкоснувшись с плитой космодрома.
— Надеваем скафандры? — спросил Марп. Тор заколебался.
— А может, на всякий случай взять дезинтегратор? Да закрой как следует люк, — добавил Тор и вышел первым.
Марп двинулся за ним. Минуту спустя они уже стояли на белой плите космодрома, Тор и Марп прошли к входным шлюзам базы, с трудом отрывая подошвы от поверхности космодрома. Гравитация на астероиде была совершенно неощутимой, и, если бы не присосы, при каждом шаге можно было бы улететь в пустоту.
У входных шлюзов Тор на минуту задержался. Он знал, что там приемники работают в том же диапазоне, что и передатчики скафандров.
— Алло, Сото, мы прилетели с Земли. Вы слышали наш вызов? — спросил он.
Молчание длилось недолго, потом динамик щелкнул.
— Наконец-то вы прилетели. — Входите. Я в лаборатории…
— Ты ждал нас?
Ответа не было.
— Сото! Ты меня помнишь? Я — Тор…
— Входите. Я в лаборатории…— повторил динамик.
— Нельзя сказать, чтобы этот твой Сото был особенно разговорчив.
— Это он тут стал чудаком… Ты согласен со мной, Сото? Ты чудак? — сказал Тор прямо в микрофон.
— Я в лаборатории, — повторил голос.
Марп пожал плечами.
— Пошли, — предложил Тор и вошел в камеру.
Дверца шлюза автоматически захлопнулась за ними, камера наполнилась воздухом, и теперь можно было снять шлемы.
— Где же эта лаборатория?
— Найдем.
Они двинулись вдоль полого опускающегося коридора, стены которого фосфоресцировали голубоватым светом люцита. Вдоль стен бесконечными рядами выстроились аварийные автоматы, готовые по сигналу тревоги выйти наружу, в мрачную пустоту, окружающую астероид, и выполнить любой приказ Конструктора…
