– Не бойтесь, дети Солнца вот уже тысячу лет не приносят человеческих жертв. Доверьтесь нам.
– А у нас есть выбор? - пробормотал себе под нос Макс.
Между тем солнце приближалось к зениту. Жрица повелительно взмахнула рукой. Шестеро мужчин начали обходить алтарь по часовой стрелке, что-то тихо напевая. Женщина подошла к алтарю и склонилась над Миланой. Между тем движение ее помощников все убыстрялось, песня звучала все громче. Макс прислушался: несомненно, это был какой-то торжественный гимн, или песнопение на незнакомом ему языке. Жрица воздела руки к небу, обращаясь к солнцу с молитвой. Потом она замерла, словно прислушиваясь к чему-то, слышному лишь ей. Затем, как будто получив неведомый знак, жрица уперлась правой рукой в грудь девушки, левой с силой выдернув стрелу. Милана судорожно изогнулась, из открытой раны толчками полилась кровь. Женщина капнула на рану немного жидкости из странной формы флакона, и кровотечение остановилось. Мужчины прекратили свой танец, замерев вокруг алтаря. Наступила напряженная тишина. Жрица повелительным жестом протянула руку, один из помощников, почтительно склонившись, вложил в нее огромный прозрачный камень, по виду похожий на кусок необычно ограненного горного хрусталя. Его многочисленные грани переливались на солнце, нижняя часть камня была заострена. Жрица повернула камень, на миг направив его острие на грудь Миланы, и сказала несколько непонятных слов, похожих на заклинание. Луч солнца, вставшего в зенит, пронизал хрустальные грани, причудливо преломляясь в них, и из острия вырвалась тонкая голубая молния, ударившая прямо в рану. Раздалось шипение, запахло горелым мясом. Мужчины продолжили свой танец вокруг алтаря, снова громко затянув гимн.
– Твою мать, это же лазерная терапия, - прошептала Виктория.
Жрица сделала знак своим служителям, и те, бережно подняв Милану, понесли ее в сторону ближайшего к площади большого дома.
– Она будет жить, - сказала женщина, - Ее отнесут ко мне в дом, завтра она проснется здоровой. Отец Солнце явил великую милость и спас беловолосую чужестранку.
– А что, мог и не явить? - скептически осведомился Макс, для которого все происшедшее было лишь отражением пусть непонятных, но все же природных явлений.
– Не смейся, чужеземец. Отец Солнце помогает лишь тем, кто чист душой и достоин его помощи.
– А кто не достоин? - поинтересовалась Виктория.
– Тот умирает, - просто ответила жрица, - Но ваша спутница понравилась Солнцу. Это значит, что все вы будете приняты в нашем городе, и дети Солнца будут помогать вам. Я - Зоэ, верховная жрица отца Солнца.
