Послушно разделся, выпил предложенную хозяином кружку горячей жидкости, пахнущей малиной. Сгибая не желающие слушаться суставы, залез на печь, и провалился в жаркую влажную темноту забытья.
Он уже не видел, как хозяин, озабоченно бормоча что-то себе под нос, накрыл гостя овчинным тулупом.
* * *
Проснулся Сергей от пылинки, непочтительно залетевшей в нос. Оглушительно чихнул и открыл глаза.
Прямо перед носом была дощатая стена, чуть выше – точно такой же потолок. Накрыт Сергей был чем-то тяжелым, а из недр того, на чем он лежал, шло ощутимое тепло. Тело было словно ватным, в нем ощущалась ломота, но голова не болела, была легкой и ясной. Давил на низ живота мочевой пузырь.
Сергей развернулся на бок, и слегка приподнялся, пытаясь опознать место, в котором оказался.
Встретился взглядом с хитрыми серыми глазами, и тут память вернулась.
– Здоров же ты спать! – сказал с усмешкой дед, то самый, что вывел полузамерзшего мага с болота. – Почти двое суток!
– Да? – вопрос получился смешным, а следующий вообще заставил хозяина рассмеяться. – Где тут туалет?
– Во дворе, – ответил старик, когда приступ хохота прошел. – Звать-то тебя как? Меня – Онуфрием Ивановичем кличут.
– Сергей, – слезать с печи оказалось с непривычки неудобно, кроме того, мешала слабость, и Сергей едва не упал.
– От как, – дед оказался рядом, поддержал. – Крепко тебя хворь скрутила! Не найди я тебя тогда, точно бы ты пропал! Совсем дурные вы там в городе своем, с ума все посходили. И чего только на болоте понадобилось?
Сергей чувствовал, что Онуфрий Иванович болтает просто так, и не отвечал. Когда старик замолчал, то спросил сам:
– А вы кто?
– Да лесничий я, – охотно отозвался старик, помогая гостю накинуть пальто, уже высохшее и приятно теплое. – Уже сорок годков как здешние угодья берегу, каждую кочку, каждое дерево здесь знаю.
– Понятно, – кивнул Сергей, толкая дверь. За ней царил снегопад. Крупные хлопья падали сплошной стеной, почти скрывая деревья, стоящие не далее, чем в пятнадцати метрах…
* * *
За окном палаты царил снегопад, крупные хлопья падали сплошной стеной, скрывая больничный сад. Жанна сидела на своей койке, и с интересом смотрела на врача. Тот рассеянно вертел в руках историю болезни, и вид у него был, мягко говоря, изумленный.
– Да, голубушка, удивили вы меня, – сказал он, покачав головой. – За месяц не только встали с кровати, но и ходить научились! Поздравляю!
– Было бы с чем поздравлять, Семен Алексеевич, – Жанна со значением покосилась на клюшку, без которой пока не могла передвигаться. Магический кокон ускорил излечение, но травмы оказались слишком тяжелыми.
