Аппетита ее вид не вызывал, желания выходить из дома – тоже.
Время при такой погоде тянулось медленно, словно солнце вязло в киселе облаков, и не могло двигаться с обычной скоростью. Даже вечер наступал как-то постепенно, будто нехотя.
Но уж когда приходило время тьмы, она заполняла все пространство за окнами, словно чернила. Хоть черпай их ведрами.
За стенами дома царил полный мрак, когда из леса, со стороны дороги донеслись крики, а затем – собачий лай. Пост на тропинке, над которым Сергей втихомолку посмеивался, считая его ненужным, явно с кем-то столкнулся. Старшие маги, сидевшие в одной комнате, с изумлением переглянулись.
– Что там такое? – спросил недоуменно Виталий, и тишину разорвал треск выстрелов.
Дом мгновенно ожил, зазвучали возбужденные голоса.
Сергей вместе со всеми выскочил на улицу, едва накинув пальто. Виталий, что бежал спереди, повернулся к нему, ухватил за плечо. Голос его был напряжен, словно гитарная струна:
– Уходи, – сказал Иерарх серьезно. – Это явно атака на наш Орден. Ты здесь не при чем!
– Как я могу вас бросить? – в смятении крикнул Сергей.
– Ты ничем не сможешь помочь, – твердо проговорил Виталий, глаза его в темноте светились, словно у кошки. – Так что уходи. Может, твоя удача не подведет, и ты сумеешь спастись. А Орден свою удачу потерял, променял на сорок рублей, что выгадал Эдик… Прощай!
Виталий развернулся и пропал во тьме. От леса донеслась настоящая очередь.
Не раздумывая больше, Сергей бросился в сарай. Трясущимися руками надел лыжи. Сердце сковал страх, и чтобы двигаться, приходилось преодолевать сопротивление ставшего вдруг инертным тела.
Когда отбежал от дома метров на пятьдесят, разнесся треск новой очереди.
Он мчался как мог быстро, не обращая внимания на ветви, хлещущие по лицу. Отсутствие шапки обнаружил лишь тогда, когда грохот выстрелов и крики стихли за стволами. Возвращаться за ней не стал.
Зубы лязгали, по телу гулял озноб. Вокруг было темно, и капала с ветвей вода. В ужасе Сергей понял, что заблудился, и страх, сдерживаемый до сей поры, вырвался диким воплем…
Упал на колени, и ткнулся лицом в холодную колючую поверхность. Некоторое время простоял так, пытаясь успокоиться. Из ступора беглеца вывел новый, пугающий звук.
Со стороны Баковки накатывался яростный, полный злобы лай натасканных на человека собак.
Сергей облизал пересохшие губы, поднялся. Пришло осознание того, что если он будет стоять на месте, его быстро найдут. Переставляя одеревеневшие, словно замороженные ноги, загнанный маг двинулся в глубь чащи, выбирая дорогу среди темных колонн стволов и растопыривших костлявые лапы кустов.
