Двигались они неторопливо, словно пара древних старцев на прогулке. Через каждую сотню метров останавливались отдыхать, и когда достигли Баковки, то уже стемнело. К этому моменту Сергей двигался вполне сносно, и стал способен на связный разговор.
Молодые маги встретили старших со сдержанным любопытством. Есть Сергей не хотел, и во время ужина просто сидел с закрытыми глазами, привалившись к стене и слушая разговоры.
– Как в город съездил? – спросил Виталий одного из Постигших, шустрого чернявого парня со звучным именем Эдуард.
– Нормально, – отозвался тот. – Все купил, как сказали.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Виталий. На время разговор прервался. Тишину прерывал только стук ложек и треск за ушами едоков.
– Да, и еще забавная вещь со мной приключилась, – сказал Эдуард весело, когда вместо чугунка с кашей на столе появился здоровенный самовар.
– И что же? – спросил кто-то из магов Ордена.
– А сдачу мне неправильно сдали! – хохотнул Эдуард. – Вместо трех пятидесяти сорок три пятьдесят. Продавщица решила, что я ей полтинник дал.
– И ты не вернул лишнее? – спросил Виталий неожиданно серьезно. В голосе главы Ордена слышны были нотки гнева, и младшие маги испуганно притихли.
Сергей, заинтересовавшись происходящим, открыл глаза. Эдуард под взглядом Иерарха съежился, потеряв всю веселость. Голос его прозвучал неуверенно, почти жалобно:
– Не-ет, а что?
– А то! – рявкнул Виталий. – Что это наверняка была проверка, и ты ее не пришел, болван!
Сергей никогда не видел давнего приятеля в таком гневе. Глаза Иерарха сверкали, на лице отражалась самая настоящая ярость.
– И что будет? – пролепетал тот самый молодой Постигающий, которого Сергей недавно обучал гасить свечи.
– Не знаю! – все еще сердито ответил Виталий, но гнев его быстро гас, оставляя на лбу запекшуюся корочку морщин. – Может быть, что и ничего. Но вероятнее всего, в ближайшее время нас ждут серьезные неприятности…
Он резко встал. Когда за ним закрылась дверь, звякнули на столе чашки. И в тот же самый миг молодые маги загалдели разом, высказывая предположения о причинах гнева Иерарха.
Сергей на миг ощутил себя в гнезде, в окружении голодных галчат.
* * *
Над убежищем Ордена вместе с низкими, плотными облаками, повисла оттепель. Пришла она в ночь после того, как Сергей прошел Свидание с Землей, и за последующие три дня осадила сугробы, выкрасила их в грязно-серый цвет, и наполнила пространство под кронами вязким, густым туманом. Настоящей белесой кашей, жидкой и холодной.
