Перед глазами у Янека все поплыло.
— Игорь, а мальчишка-то вроде скис, — донесся до него сквозь сон голос Крапивина.
— Похоже, — отозвался Басов. — Отнеси его в ту комнату. В театр нам только через четыре часа выезжать. Кстати, пойду закажу билеты.
— Да парню, по-моему, театр и не нужен, — заметил Крапивин. — С дороги-то умаялся. Пусть лучше поспит.
— И то верно, — согласился Басов. — Я три закажу.
После этого Янек провалился в сон и уже больше ничего не слышал.
Когда путешественники вошли в зал Мариинского театра, он был еще полупуст.
— Кажется, мы рано, — неловко оправив на себе смокинг, проворчал Крапивин.
— Тем лучше, — заметил Басов. — Осмотримся.
Вадим подумал, что Басов, пожалуй, единственный из них, кто по-настоящему умеет носить смокинг и смотрится в нем действительно элегантно.
— Где наши места? — поинтересовался Чигирев.
— Девятый ряд, двенадцатое, тринадцатое и четырнадцатое, — ответил Басов.
— Не близко? — спросил Чигирев.
— Здесь сцена никого не волнует, — усмехнулся Басов. — Здесь же ярмарка тщеславия. А в моем положении я просто не могу себе позволить сидеть в Мариинке дальше десятого ряда партера.
— Ах, Игорь Петрович! Добрый вечер. Какими судьбами в Петербурге?
Перед путешественниками возник невысокий лысоватый и полноватый генерал с аксельбантом и двумя звездами на погонах.
— Здравствуйте, Сергей Афанасьевич, — приветливо улыбнулся ему Басов. — Рад вас видеть. Только сегодня прибыл из Варшавы. Позвольте представить вам моих спутников: Крапивин Вадим Васильевич, Чигирев Сергей Станиславович.
— Честь имею представиться, — щелкнул каблуками генерал. — Генерал-лейтенант Покровский. Сергей Афанасьевич.
Отрекомендовавшись, он с явной опаской провел взглядом по мощной фигуре Крапивина и мельком скользнул глазами по Чигиреву.
— Так какое у вас ко мне дело, Сергей Афанасьевич? — осведомился Басов.
— Дело? — Генерал заметно смутился. — Разве я сказал — дело? Ах, ну да, правда, конечно, дело. Я вас, видите ли, и в Париже разыскивал, и в Берлине. А вы как нельзя кстати приехали в Петербург.
— Почту за честь оказаться полезным вам, — произнес Басов и добавил: — Прошу меня простить, господа.
Вместе с генералом они отошли к оркестровой яме и о чем-то оживленно говорили минут пять. Устав от ожидания, Крапивин как бы невзначай приблизился к разговаривающим и встал чуть поодаль. До его слуха донеслись слова генерала:
— Вот спасибо, голубчик. Вот выручили.
Басов остановился:
— Однако же услуга за услугу, ваше превосходительство. Мой старый друг, Вадим Васильевич, всю жизнь провел в путешествиях. Не так давно он вернулся с Аляски, где жил некоторое время. Годы странствий чрезвычайно утомили его, и теперь он мечтает прочно обосноваться на родине. Не могли бы вы посодействовать ему в получении чина и приличной должности?
