– Как будто я только что упал в дерьмо.
Иван поморщился.
– Просто мы о тебе беспокоимся, Баранов. Думаем, как бы тебе помочь.
– Не смешивай понятия, Ваня. Вам надо сделать меня удобным в обращении. При чем тут «помочь»?
– Злой ты, Димка, – сказал Иван, укладываясь на подушку. Он чувствовал горечь во рту и жалел, что вообще начал разговор.
Дима выбрался из койки и подсел к изголовью ваниной.
– Если ты в самом деле хочешь мне помочь… – начал Баранов.
Иван открыл один глаз.
– Ну?
– Нужен ключ от подвала.
– Зачем тебе?
– Хочу вытащить машину времени.
Сюкорг подскочил, уронил на пол подушку.
– Ты соображаешь? – шепотом выкрикнул он.
Баранов вдруг заплакал. Ваня растерялся, свесился к нему с койки.
– Ты чего? – прошептал он. – Ты, Баран, чего?
Не отвечая, Баранов вернулся в кровать, натянул одеяло себе на голову.
– Димка, – позвал Терочкин. – Димка, ты меня слышишь? Я помогу. Я достану.
– Ребята, спать мешаете! – не выдержал Герка Тищенко, скромный середнячок, будущий механик.
И наступила тишина.
Ваня Терочкин видел машину времени второй раз в жизни, и снова она вызвала у него глубочайшее недоумение. Жестяная коробка, допотопный пульт управления, рычаги какие-то – как у трактора. Ни в жизнь не заподозришь в этом гробе сложный механизм, позволяющий ставить эксперименты в самой, наверное, парадоксальной сфере человеческих мечтаний.
– Слушай, Баранов, как тебе в голову пришло, что эта штука работает? – не выдержал Иван, водя по «бандуре» ослепительным синеватым лучом карманного командирского фонарика.
– Ну, уверен-то я не был… – сознался Дима. – Читал описание и принцип действия в «Kurven und Strecken der irrealen Zeit»[33] доктора Мюнца. В хрестоматии по немецкому за пятый класс. Помнишь, была такая, синенькая?
Иван наморщил лоб.
– Кажется… Нам оттуда задавали «Die Heldentat des jungen Kosmonauten»[34] Анны Вольфрам. Да?
– Именно, – подтвердил Баранов и вздохнул. – Когда я эту штуку нашел, то глазам не поверил. Думал, доктор Мюнц – обыкновенный полоумный немецкий профессор. Оказывается – нет, на самом деле…
– Я и сейчас не верю, – сказал Иван. – Ну что, взяли?
Они погрузили жестяной «гроб» на тележку и вывезли во двор, где в окружении сверкающего в свете фонарей тонированного стекла машина времени выглядела вопиющим анахронизмом.
Высокий моральный уровень сотрудников космической службы и воспитанников интерната оказались для похитителей наилучшим пропуском за пределы территории Звездного городка. Всю дорогу до Эрмитажа Иван молчал, потрясенный собственным цинизмом.
