Темная громада Эрмитажа ожидала их, таясь на набережной. В ночном городе было совсем тихо, только слышалось, как беспокойно плещет невидимая река, всякий раз отскакивая от мазутных балок, укрепляющих берег, – словно злой пес, не в силах совладать с прутьями ограды.
– Здесь? – спросил Иван, останавливаясь. Жестяной лязг тележки раздражал его – чтобы не сказать «пугал».
Дима кивнул на освещенное окно подвала.
– Дальше я сам. Прощай, Иван.
– Димка… зря ты это затеял.
Баранов взялся за ручки тележки.
– Поверь мне, Жанно, я знаю, что делаю. Наври там, в интернате, что я сбежал… или еще что-нибудь.
– А если тебя там… – начал Иван и покраснел, чего в темноте Дима не заметил. – Ну, вдруг тебя там убьют?
Баранов хмыкнул.
– В любом случае, я намерен остаться в прошлом. Буду для тебя навек вчерашним днем. Прощай, Ванька.
В кармане у Баранова лежал револьвер, украденный в музее боевой славы, о чем Терочкин, естественно, не догадывался.
Второе исчезновение Баранова вызвало настоящую бурю. Директор срочно уехал в Москву. На месте происшествия работала комиссия, состоящая из капитана ФСБ Некрасова, психолога, специализирующегося на криминогенных отклонениях, и нескольких неприятных людей в костюмах, с незапоминающимися лицами и именами. Они рылись в бумагах и файлах интерната, поднимали архивы, имеющие отношение к погибшим родителям Баранова, разговаривали при закрытых дверях с одноклассниками Вадима и держали при себе сделанные ими выводы.
Общее мнение ребят выразил Артур Эйвадис, который считал, что Баранова необходимо вернуть, после чего вышвырнуть из СЮКа, чтобы другим навек было неповадно. Терочкин страдал и помалкивал. Герка Тищенко высказался в том смысле, что, может быть, Баранова проще оставить в покое… но Тищенко не поддержали. Равнодушие в этом вопросе было признано недопустимым.
Наконец из столицы вернулся директор, и Ивана вызвали для повторного собеседования.
В кабинете сидели Артур Эйвадис, сам директор и капитан ФСБ Некрасов.
– Есть мнение, – сказал директор, не глядя на Ивана, – что тебе известно, где машина времени.
– Откуда?
Директор посмотрел ему прямо в глаза.
– Есть мнение, – повторил он.
Иван сел, упираясь коленями в перегородку полированного стола.
– Операции по поиску обходятся государству в огромную сумму, – вмешался Некрасов.
– Может, действительно лучше оставить Барана в покое? – хмуро спросил Иван.
Директор встал, показывая, что разговор окончен.
– Терочкин, – сказал он, – учти: если Баранов не будет найден, я отчислю тебя из интерната за соучастие. Считай, что это твоя персональная ответственность.
