Несмотря на парки, на многие сады, скверы и рекреационные зоны, город сейчас гораздо дальше от природы, чем был одно или два поколения назад. Город – как плодовое тело гриба, выросшее из пространной нитевидной грибницы. Город вырастает из подземных коммуникаций и сетей.
И сегодня главная сеть дала сбой. Этому трудно было поверить.
Кто-то толкнул ее в спину.
Она обернулась и увидела, что клон стоит на двух ногах и протягивает к ней правую руку. Одежда этого существа была разорвана и перепачкана в кровь.
Глубокий порез поперек, через весь живот.
– Что ты хочешь? – спросила она.
Клон замычал и поднял голову. Его голос изменился.
– Что случилось?
Она сразу же поняла сама, что случилось – исчезло кольцо. Лекарственное кольцо из деградационных полимеров, которое сдерживало агрессивность этого сильного существа. Кольцо вырвали в драке. Оно было продето в кожу у пупка, а специальный микрочип контролировал подачу лекарства, реагируя на уровень адреналина в крови и на другие показатели. Еще полчаса назад клон был безопасен. Время полураспада лекарства – полтора часа. Пройдет совсем немного времени и можно будет увидеть, каков его характер на самом деле. Она отступила на несколько шагов.
Клон подошел к картине, висящей в воздухе, и попробовал ее рукой. В этот момент картина мигнула. Клон отскочил и зарычал. Его движения стали заметно быстрее. Картина мигнула снова. Городской пейзаж дрожал и плавился, искрил, мерцал. Наконец, погас.
– Что произошло? – спросила она.
– Неполадки в инфосети. В ближайшие часы связи не будет, – ответил вриск.
– Связь с городом?
– Уже потеряна.
– Ближняя связь?
– Осталось еще четыре секунды.
– Включить!
Вриск включил ближнюю связь. Она узнала внутренность фургона. Правда, стены и потолок поменялись местами. Фургон содрогался. Люди, как ей показалось, барахтались среди разбросанных и преревернутых предметов: столы, стулья, два шкафа, большой ящик излучателя и много мелких приборов. Четыре секунды.
Темнота упала раньше, чем она успела что-то сказать.
Запах керосина отчетливо ощущался в воздухе.
– Это химическая атака? – спросила Мира.
– Нет, просто керосин.
– Что такое «керосин»?
– Смазочное вещество, – соврал Гектор, – они поливают дорожку, чтобы легче было нас тащить.
– Правда?
– Правда.
Фургон накренился вперед. Браузовский излучаетель заскользил по полу, ударил в переборку и снес ее. Эта штука весила не меньше тонны. Все они свалились на стенку переднего отсека. Фургон скользнул вниз и остановился.
