Цепочками инопланетянка обычно ощупывала людей и утверждала, что с их помощью способна видеть в темноте.
– Меня часто запирают в темные комнаты, – сообщина она.
– Зачем? – удивился Капитанов.
– Для развлечения, конечно, ведь земные люди жестоки. Еще из любопытства.
Им интересно сколько я выдержу. Они ведь редко видят инопланетян.
– И что?
– Ничего. Сижу там по три или четыре дня. Даже без еды. Однажды простудила почки. Они хотят меня сломать. А вас?
– Меня сломали давным давно.
– Это ничего, еще срастетесь, – утешила Богомолова и улыбнулась. В ее рту не было зубов.
– Это инопланетное? – спросил Капитанов.
– Нет здешнее: меня пытали.
– Вы так спокойно говорите?
– О, я привыкла. Меня постоянно пытают, хотя я и не знаю никаких тайн.
– Тогда зачем же? – удивился Капитанов.
– От скуки, наверное. Людям часто бывает скучно.
За следующие два дня они проверили еще восемь обьявлений и все восемь бессовестно лгали. В последний раз им уже вручили партию из трехсот кожаных курточек без рукавов, хотя речь шла об одной плащевой курточке с рукавами.
Практически чудом сделку удалось отменить.
– Я так больше не могу, – сказал Капитанов, – я согласен, я совершенно согласен с вами в том, что мы не найдем ни одного честного человека.
– Вас это не гнетет? – спросила Богомолова.
– Гнетет.
– Тогда нужно что-нибудь сделать. Нужно протестовать. В конце концов это же ваша планета.
– Как же я могу протестовать? Выйти на улицу и кричать: «Помогите!», так, что ли? Ведь никто не поможет. Не могу же я вызвать их всех на дуэль? Сейчас ведь не девятнадцатый век, а я не Пушкин и не Лермонтов. И у меня нет пистолетов.
– Зато у меня есть, – сказала Богомолова.
– У вас? Я знаю вас, как женщину честную и не могу сомневаться в ваших словах. Но откуда?
– От отца. Мой отец был оружейным мастером. Хорошие мастера всегда были в почете. Он изготавливал оружие только на заказ, не серийное, а подарочное. Он оставил мне два пистолета.
– Но пистолеты должны быть одинаковыми.
– Это настоящие дуэльные пистолеты. Каждый может выстрелить только один раз. Мой отец сказал мне когда-то: «Я оставляю их тебе, потому что в жизни ты встретишь очень много негодяев. И тебе будет легче, если ты будешь знать, что каждого из них ты сможешь вызвать на дуэль.» Я спросила: «Если их будет много, то которого же мне вызвать?» И знаете, что он ответил? «Любого. Все подлецы одинаковы и одинаково заслуживают наказания.»
– Но вы же не собираетесь на самом деле?
