Коре с двумя мужчинами снова спустился в долину. Со времени нападения монстра прошло семь суток. Он сам находился поблизости, но не подходил.
Долина все еще хранила явные следы произошедшего. Круг огня все же замкнулся – земля была полностью выжжена и оплавлена. Они прошлись по окраине сожженной территории и обнаружили широкий провал в чаще. Монстр пришел отсюда и ушел сюда. Было совсем тихо, не было слышно даже птиц. Где-то падали редкие капли. Деревья были покрыты плотным мхом толщиной в ладонь. Кое-где мох свисал с веток светло-зелеными бородами.
Гессе переключил одну из оставшихся мошек на дальний поиск и пустил по следу монстра. Когда-то для этого использовали собак, но собака есть существо несовершенное – она есть божья тварь, как выражался, помнится, дряхлый профессор прикладной медицины, – а потому суть тварь, обреченная на ошибку.
Муха не ошибалась, не уставала, не теряла следа, не зависела от погоды и других особенностей местности. Муха пошла по лесной дороге, дважды свернула – монстр будто бы заметал следы, – потом поднялась над небольшой скалой – наверное, монстр поднимался сюда, чтобы осмотреть окрестности, – потом действительно нырнула в пещеру. Экран стал совершенно темным. Переключение на инфракрасный диапазон ничего не дало.
– Как вы думаете, монстр излучает? – спросил Гессе.
– Обязательно излучает, если движется, как и любая машина. Но необязательно, если лежит. В любом случае ничего интересного сейчас мы не увидим.
Мушка искала всю ночь, но все же нашла цель.
Следующим утром они увидели монстра, отдыхающего среди скал. Он лежал на боку, задрав заднюю лапу и вылизывал себе брюхо. Муха сидела метрах в тридцати, но передавала картинку с большим увеличением. У морды чудовища лежало недоеденное тело с остатками одежды. Еще один человек. Значит людей он все-таки ест.
Коре и Хост удалились в палатку – яркое солнце и подвижные тени ветвей мешали смотреть.
– Ближе! – приказал Коре, – второй режим!
Муха подлетела и стала кружить у морды монстра. Потом села и проползла по хребту. Добралась до хвоста и снова вернулась к морде.
– Глаз!
Муха приблизилась к глазу и на мгновение отразилась в нем, перевернутой и увеличенной – это означало, что глаза монстра вогнуты как парабаллические антенны, а не выпуклы, как глаза большинства живых существ.
– Пасть!
Аппарат пролетел между клыков; монстр выдохнул, но муха уже крепко вцепилась в механическую плоть. Монстр глотнул и изображение исчезло.
