– Почему мы не действуем? – спрашивал Хост.
– Меня все беспокоит один вопрос, – говорил Коре ему, – как СМ сумел обмануть систему слежения? Если он сумеет сделать это еще раз или два, то от нашей экспедиции не останется даже косточек. Спутник мог потерять его только в двух случаях; первое: существует несколько внешне неразличимых СМ (я пока не принимаю эту теорию даже как рабочую); второе: СМ пробрался к нам неизвестными подземными ходами. Ведь здесь же полно больших пещер, не так ли? Может быть, стоит обследовать ближайшую?
– Я не думаю, что здесь так много пещер, – ответил Хост.
– А я думаю. Просто все острова вроде вашего, создавались из волоконного пористого материала: это уменьшало расходы на строительство и делало остров легче. Ведь Силенд не стоит на морском дне, это плавучий остров, значит, внутри его есть большие пустоты. Он устроен так же, как внутренность кости – кости, из которой вынут костный мозг. Там внутри столько пустоты, что целые полчища монстров смогли бы построить там собственные города. Может быть, уже построили. Пещера идет вертикально вниз. Я предлагаю проверить.
Вертикальный ход был заваленн камнями, но оставалось еще несколько горизонтальных. Эти ходы оказались часто посещаемы; тут и там встречалась наскальая живопись, совсем недавно произведенная несчастным юношей; в основном, одно и то же имя и лицо. Юноша сумел пробраться километра на четыре в глубину горы. Не удивительно, что он постоянно кашлял – температура воздуха в пещере была всего восемь градусов. Пол был довольно ровным и по нему протекал ручеек.
Огромные сталактиты и сталагмиты наводили мысли о многих веках, в течение которых могли бы вырасти эти камни, и с трудом верилось, что все это почти настоящее чудо создано руками человека и созданно совсем недавно. Слишком правдивая иллюзия. Особенный подземный запах и особенная, спертая тишина, в которой падение капли и стук собственного пульса – вещи одного порядка.
– Это только кажется настоящим, – предупредил Скатт, – сделано было для тех туристов, которые со странностями. На самом деле в стенах распылен люминофор и при облучении в радиочастотах он начинал светиться. Вот тогда пещеры становились сказочными.
В центре, под самой горой, сходилось сразу шесть подземных галерей. Это место уже не строилось с расчетом на подражание природе: здесь бил обыкновенный механический источник, поднимавший предварительно опресненную воду из морских глубин и широкая шахта со ступенями вела в глубокую черноту.
