– Вы хотите сказать… – начал Доктор.
– Я хочу сказать, – перебил его Старец, – что за неимением таковой опасности или угрозы нам ее следует создать самим. И мы ее создадим, уж будьте уверены! – И он засмеялся молодым заливистым смехом.
Председатель Правительства Земли не спал третьи сутки.
Третьи сутки пошли с тех пор, как правительства Земли, Тау Кита, Веги и Терры получили Ультиматум от неизвестной расы пришельцев из Магелланова Облака. Громадный, невообразимый военный флот из тысяч и тысяч мощных космических кораблей вторгся в Галактику Млечного Пути. Пришельцы угрожали уничтожить все живое на всех обитаемых планетах Галактики, а также и саму Землю, Тау Кита, Вегу и Терру в случае их сопротивления. В Ультиматуме предлагалось немедленно убрать из космоса все корабли, как военные, так и торговые, и сдаться на милость победителя.
Вначале думали, что это чей-то грандиозный блеф, но разведка, посланная землянами, таукитянами, веганцами и террянами, доложила, что флот пришельцев, превосходящий в несколько раз возможный Объединенный флот цивилизаций Галактического Сообщества, действительно находится на краю Галактики и в полной боевой готовности ожидает истечения срока Ультиматума. Срок истекал через двое суток.
– На связи Вега, – доложил секретарь Председателя.
Председатель торопливо нажал кнопку:
– Слушаю, Вега.
– Говорит Председатель Совета системы Вега. Только что наш народ принял однозначное решение. Мы будем драться…
– Мы тоже, – сказал Председатель Правительства Земли. – Не отключайтесь. Сейчас должна выйти на связь Тау Кита.
– Тау на связи, – доложил через две минуты секретарь.
– Слушает Земля.
– Слушает Вега.
– Высший Совет объединенных планет Тау Кита принял решение. Мы не сдаемся.
– Мы с вами, Тау.
– Вега с вами.
– На связи Терра! – взволнованно выкрикнул секретарь.
– Наконец-то, – пробормотал Председатель. – Земля слушает.
– Народ Терры, – донесся из динамика твердый голос, – сверг Временное правительство и арестовал главных сепаратистов. Мы желаем вернуться под юрисдикцию Земли. Терра не останется в стороне от общей беды. Приказывайте нашему флоту, Земля.
– Ну вот и слава богу, – впервые за трое суток улыбнулся Председатель. – Итак, Военный Совет Объединенных Сил Галактического Сообщества прошу считать открытым. Для отражения нашествия Земля предлагает следующие меры.
Экипаж «Пахаря» торчал по своему обыкновению в рубке. Корабль шел к Земле в гиперпространстве, и команда бездельничала. Капитан рассеянно листал какую-то инструкцию. Штурман в задумчивости сидел перед дисплеем бортового компьютера, Доктор в который раз перечитывал
