«Трех мушкетеров» Дюма, а Механик с Оружейником сражались в нарды. Умника в рубке не было – он готовил на камбузе ужин.
– Да, – сказал вдруг Доктор, отрываясь от книги, – все-таки страшная это штука – «машина иллюзий». Старец правильно делает, что никому о ней не говорит и не раскрывает принцип действия.
– Да уж, – охотно поддакнул Штурман. – Создать у всей честной Галактики иллюзию вторжения воинственных пришельцев, это, знаете ли…
– Да и какую иллюзию! – воскликнул Оружейник. – Ведь датчики, телескопы и локаторы разведчиков действительно показывали наличие громадного флота пришельцев!
– Точно, – сказал Механик, потряхивая в кулаке игральные кости. – Если бы только визуальное наблюдение – это еще можно было понять, скажем, наведенная галлюцинация или какие-нибудь гипноволны, действующие на подсознание, а то ведь записи остались! Записи приборов, на которых видно, как весь флот одновременно взорвался!
– В двадцатом веке, – сказал Штурман, – жил один иллюзионист со странным псевдонимом Дэвид Копперфильд. Так вот он, помнится, однажды…
– Э, – махнул рукой Капитан, – стоит ли толочь воду в ступе? Все равно истины нам не узнать. Да и не нужно. Говорил же Старец, что цивилизация планеты, на которой он обитает, погибла во многом именно из-за изобретения «машины иллюзий». Она просто ушла в другой мир. В мир своих иллюзий.
– А мы? – горько спросил в пространство Доктор. – Чем, спрашивается, мы лучше? Мы тоже живем в плену своих иллюзий. Иллюзий свободы и равенства. Иллюзии приоритета разума во Вселенной. Иллюзии нашей людской исключительности, наконец. Разве не иллюзиями была вызвана проблема суверенитета Терра?
– Иллюзией она была вызвана, – сказал Оружейник, – иллюзией и решена.
– Кушать подано! – На пороге рубки возник Умник с подносом в манипуляторах. На подносе золотились янтарем пять стаканов с «Милым Джоном».
– За иллюзии! – провозгласил Штурман, беря свой стакан.
– И за реальность! – подхватил Доктор.
– И за победу человеческого разума над тем и другим! – закончил Капитан.
Этот тост экипаж «Пахаря» выпил стоя.
