– И что же я совершил? – усмехнулся капитан Крокс. – За что такая немилость, ваше превосходительство? Не за то ли, что я один плевать хотел на вашу власть?
– Ты убил мою дочь после того, как она хотела помочь тебе! Бедный ребенок! Ты взорвал «Гордость Земли», безоружный грузовой звездолет с детьми! Мерзавец, ты за это поплатишься, я обещаю!
Левая бровь капитана Крокса удивленно приподнялась.
– Я не убивал вашу дочь. Вас неправильно информировали. Лависса, мальчишка и старый робот у меня на борту. Сами посмотрите!
И, протянув механическую руку, он слегка сместил фокус видеокамеры. Президент увидел свою дочь, живую и невредимую. За спиной у нее президент разглядел Андрея, а рядом с ним робота-няньку. Все трое вели себя уверенно и явно не были запуганными пленниками киборга.
– Папочка, мы здесь! – крикнула Лависса, слегка прикусив губу, чтобы скрыть смущение при виде отца. – Капитан Крокс нас спас после того, как мы застряли в гиперпространстве! Если бы не он, мы бы погибли!
Почувствовав, что задыхается, президент рванул воротник:
– Это ты, Лависса? Ты, моя девочка? Это не голограмма?
– Возможно, я и выпачкалась в рыбе, но это я! – обиделась Лависса, и, видя, как она раздраженно мотнула головой и насупилась, отец понял, что она настоящая.
Никакая голограмма не смогла бы так совершенно воспроизвести характерные движения его дочери.
– Теперь ты видишь, что это я? Пап, отзови «Скелетона-1»! Мы выходим из гиперпространства и боимся, что он нападет.
Внезапно в сознании президента мелькнуло страшное подозрение, и он бросился к пульту внутренней связи, набрав код вызова звездолета-убийцы.
– «Скелетон-1», приказ отменен! Повторяю, «Скелетон-1», приказ отменен! На «Звездном страннике» моя дочь!
– Приказ первой степени категоричности, – раздался в динамике синтетический голос «Скелетона-1». – Цель оправдывает средства. Моя цель – уничтожить капитана Крокса любой ценой. Вы сами дали мне такие полномочия.
– Но там моя дочь, ты понимаешь, моя дочь! Там люди! Это нарушение законов робототехники! – кричал президент, цепляясь за это как утопающий за соломинку. Он понял, что натворил, отдав такой приказ. По сути дела, он распорядился уничтожить корабль, в котором была его дочь.
– Для меня не существует законов робототехники, – отчеканил «Скелетон». – В мою программу входит использовать все средства. Не могу больше говорить, это отнимает оперативную память. Я просчитываю курс выхода «Звездного странника» из гиперпространства. Конец связи!
