Сразу же после получения самолётов сирийцы приступили к переучиванию на новую технику. Требовалась выработка тактики ведения воздушных боев «МиГов» с новейшими истребителями противника – «F-15» и «F-16». Задача осложнялась отсутствием сколько-нибудь достоверных данных об одном из противников – самолёте «F-16» (в то время о нём мало что было известно). Однако на основании общих данных был сделан вывод, что «МиГ-23МФ» не в состоянии один на один бороться с «F-16». Успеха можно было добиться лишь хорошо спланированными действиями группы «МиГов».
В ходе боевых действий во время предпринятой Израилем наступательной операции под названием «Мир для Галилеи» был выработан следующий хитроумный манёвр. В соответствии с тактикой, предложенной военными советниками из СССР, четвёрки из «МиГ-23» сближались с противником в плотном боевом порядке: расстояние между самолетами было так мало, что на индикаторе РЛС самолета дальнего радиолокационного обнаружения все четыре «МиГа» выглядели как один самолет. Достигнув рубежа атаки, «МиГи» размыкали порядок: часть самолетов «ныряла» на предельно малые высоты, оставаясь невидимой для израильтян, а другая – играла роль приманки, подводя истребители противника под внезапный удар одного из самолётов звена, выполнявшего атаку «снизу вверх».
За счёт этого манёвра сирийцам почти удалось уравнять шансы «МиГа-23» и истребителя «F-16». Однако превосходства в воздухе завоевать им так и не удалось: израильские пилоты оказались лучше, да и техника у них была в то время поприличнее.
* * *
Стуколин тоже знал эту историю. Как и любой выпускник современного высшего военного авиационного училища. Её изучение входило в «Тактику воздушного боя» и в спецкурс «Боевое применение истребителей МиГ». Когда Лукашевич напомнил ему о хитроумном манёвре, придуманном советскими военспецами для сирийцев, Стуколин заулыбался и почесал кулак.
– Отличная идея! – сказал он. – Значит, идём в паре – крыло к крылу; когда эта сволочь появляется в зоне и атакует, расходимся; я делаю противоракетный, ты засаживаешь ему Р-24 в бок.
– Постой, постой, – осадил приятеля Лукашевич. – Ты уверен, что справишься? Придётся действовать вслепую, на одном радиовысотомере, ошибёшься – костей не соберёшь.
– Ты же знаешь, что я всё равно полечу, – Стуколин ухмыльнулся. – К чему этот разговор?
Лукашевич вздохнул.
– Если «Сухой» выйдет на нас, атаковать придётся тебе, – заявил он. – Всё-таки до первого класса ты не дослужился.
