Глаша и Оливье, вынувший меч из ножен и держащий его клинком вперед, остановились у края поляны и осторожно огляделись.
– Где же все дриады? – тихо спросила девушка, и в этой мертвой тишине ее голос прозвучал оглушающе громко.
В ту же секунду налетевший откуда ни возьмись ветер бросил им в лицо горсть белоснежных лепестков, и Глаша ощутила прикосновение пуха к своей коже.
– Оливье! – вскрикнула она, протягивая маркизу ладонь, на которой трепетали несколько невесомых перышек.
– Священные птицы дриад,– ошеломленно прошептал тот.– Что же здесь произошло?
Гликерия взглянула под ноги и с дрожью заметила, что цветы, окраску которых она приняла за пеструю, на самом деле белы как снег, а их лепестки орошены капельками крови.
Кроны деревьев бешено закачались, стволы застонали, перышки упали на землю, и на поляну опустилась дюжина дриад. Они выглядели измученными, больными и постаревшими. На спутанных тусклых волосах виднелись увядшие цветы, платья, сотканные из листьев и лепестков, служившие им одеждой, выглядели убогими лохмотьями. Оставалось только догадываться, как хороши были живые бутоны в их вьющихся локонах и как прекрасны были наряды, материалом для которых служили душистые лепестки и свежие листья.
– Кто вы? – неприязненно поинтересовалась дриада с волосами цвета осенней листвы и сиреневыми глазами, державшаяся с поистине королевским достоинством, невзирая на свой жалкий наряд и болезненный вид.
– Цветлана? – растерянно произнес Оливье, удрученный печальным зрелищем.– Это вы?
– Да, это я,– горько улыбнулась верховная дриада,– я узнала тебя, спутник волшебницы.
– Я на это не рассчитывал,– признался тот.
– У нас не так часто бывают гости,– пояснила Цветлана.– Поэтому я помню каждого, кто посетил нас за последний десяток лет. Кто твоя спутница?
– Меня зовут Глаша,– представилась та.
– Ты не волшебница,– окинув ее внимательным взглядом, с сожалением заключила дриада.
– Увы, нет,– признала девушка.
– Зачем вы пришли? – мигом потеряв к ней интерес, спросила Цветлана у Оливье.
– Сперва я хотел бы узнать, что у вас тут произошло,– ответил тот.
– Это наши проблемы,– сухо сказала дриада.– И простых смертных они не касаются.
– Возможно, мы могли бы помочь,– предложил маркиз.
– Вы готовы пожертвовать своей жизнью ради спасения нашей рощи? – горько усмехнулась Цветлана.– В противном случае вам лучше убираться отсюда, и поскорее. Если вам нужен златоцвет, как в прошлый раз, вы явились слишком поздно,– она обвела рукой помятую поляну.– Все наши растения погибли. Так же, как запасы фруктов и ягод.
