– Первая схватка за мной?
– Поединок – быть может, но не битва, дитя,– после минутного замешательства произнес Дэмиен.– Учти, ты еще долго будешь находиться в моей власти.
Правитель в последний раз внимательно посмотрел в глаза девочки, где еще кружились огненные искры ярости, и повернулся к строю воинов.
– Боги решили, что путь девочки еще не пройден до конца,– крикнул император.– Да будет так.
А Эвелина завороженно следила, как стекают по ее пальцам капли крови. Закружилась голова от отдаленного гула встревоженных голосов, схлынуло оцепенение, оставив после себя привкус железа во рту.
Ей удалось дождаться ухода императора. Она даже умудрилась ободряюще улыбнуться Тиоре и Эйре. И лишь когда последний воин в белых одеждах покинул сад, Эвелина осела на руки едва успевшего подбежать Ронни.
* * *
Девочка лежала с закрытыми глазами на мягкой постели. Не было сил пошевелиться.
– Очнулась, дитя запретной любви? – раздался ехидный голос Ронни.
Девочка промолчала. Она чувствовала странную опустошенность и расслабленность.
– Вставай,– более властно приказал маг.– Будем думать, что нам с тобой дальше делать.
– Ничего не делать,– тихо попросила девочка, с трудом заставляя себя посмотреть на дядю. Тот сидел на самом краешке постели возле Эвелины и сердито хмурил брови.
– Наконец-то,– хмыкнул он.– Если полагаешь, будто я собираюсь тебя жалеть, то глубоко ошибаешься. Впервые вижу, чтобы от такой пустячной кровопотери в обморок бухались, да так надолго. А вот ругать тебя есть за что. Даже выпороть не мешало бы, пока твои бабки заняты другими делами и не смогут мне помешать.
– Рискните,– глухо предложила Эвелина, исподлобья наблюдая за реакцией мага.
– Девочка моя,– холодно улыбнулся Ронни.– Запомни, лучше недооценить свои возможности, чем переоценить. А ты в последнее время становишься слишком самоуверенной. Или забыла, чем закончилась твоя попытка померяться со мной силой?
– Нас прервали тогда,– напомнила Эвелина.
– Наглеешь,– мягко протянул Ронни.– Предлагаешь повторить? Только учти, в этот раз твоя наставница не придет на помощь.
Девочка с вызовом глянула в спокойные и оценивающие глаза мага, но через миг опустила голову.
– Я просто хотела сказать, что не стоит обращаться со мной, как с ребенком.
– Интересное дело,– усмехнулся мужчина.– На корабле ты сетовала, что я слишком жесток с тобой, теперь – что нянчусь чрезмерно. Не мешало бы тебе определиться.
– Попробуйте обращаться со мной, как с равной,– робко предложила девочка.
