Хоть как ни устали путники, как не манила зеленая полянка – оставаться здесь на ночлег они не стали.
Над лесом висела, не давая ни капли света, бледная круглая луна; мутные лоскутья облаков затягивали ее до половины. «Полуголая луна», почему-то подумал Станко. Отогнал навязчивое воспоминание о Виле. А вслух сказал:
– Мы в беззаконных землях, да?
Илияш запустил пальцы в бороду, пробормотал чуть виновато:
– Не удалось обойти, понимаешь ли… Не везет.
В который раз с начала путешествия они сидели, сгорбившись, у догорающего костра.
– А князь… Не колдун часом? – ни с того ни с сего спросил Станко.
Илияш вздрогнул. Спросил настороженно:
– А с чего ты взял?
Станко недобро усмехнулся:
– Да не везет, говоришь… А мне сдается, сама земля нас толкает, куда хочется ей. Прямо крысе в глотку…
– Ну-у, – протянул Илияш как-то неопределенно, – князь-то уж точно тут не при чем…
– Откуда ты знаешь? – тут же взвился Станко.
Его собеседник пожал плечами, уклоняясь от разговора, и парень снова подумал, что Илияшу известно про князя куда больше, нежели полагается знать простому браконьеру… Он не удержался от вопроса:
– А правда… Слышал я, что князь умеет чужой облик принимать… Оборачиваться… В женщину превращается, в ребенка, ходит среди людей да высматривает…
– Чего высматривает-то? – Илияш, кажется, удивился.
– Ну, мало ли…
Браконьер фыркнул:
– А волком не перекидывается, не слыхал?
Смеется, с обидой подумал Станко. Опять смеется.
– Не обижайся, – вздохнул Илияш. – Но то, что умеет и чего не умеет князь Лиго, ты у князя спроси, ладно?
Помолчали. Костер догорал; пора было устраиваться на ночлег.
– А твоя мать, наверное, красавицей была? – проронил Илияш, вороша красные пульсирующие угольки.
После памятного случая в трактире Станко впервые услышал от него упоминание о своей матери.
Обрывки облаков лениво тянулись по диску луны.
– Да, – отозвался он глухо, – была красавицей.
– Черноволосая, как ты?
– Нет, – буркнул Станко сквозь зубы, – у нее были светлые волосы…
– Значит, ты по масти в отца пошел?
Станко отвернулся и свирепо сплюнул.
– Ну хорошо, – тут же примирительно отозвался Илияш, – хорошо… Наверное, к матери… сватались? Когда ты был маленький, а?
Станко крепко-крепко обнял колени. Ткнулся в них подбородком. Когда-то он умел сидеть так часами – в сарае, или на печке в темном углу…
– Ты не понимаешь, – сказал он тихо. – Не понимаешь. Она…
Ему вдруг захотелось плакать. Луна выползла из-за туч; Станко вспомнилась колыбельная, там говорилось про зайца, который увезет мальчика прямо на луну…
