Тамара вышла из вагона, скользнула по мне взглядом и сердито сказала Вахтангу Кикабидзе:
– Ну, Груня, вот безголовая! Ведь я звонила, напоминала ей, просила встретить! И, пожалуйста, нет ее!
Я кашлянула:
– Мама, здравствуй!
У Тамары в глазах заплескался такой ужас, что Буба Кикабидзе мигом сказал:
– Спокойно, Тома, сейчас все лечат!
С тех пор я больше никогда не толстела, мой вес плавает между сорока восемью и пятьюдесятью одним килограммом.
Но в годы работы в «Вечерке» он упал ниже нижней отметки, и я по виду напоминала лыжную палку.
Поняв, что могу просто умереть с голода, я решилась на отчаянный шаг, надумала попросить помощи у папиного друга Михаила. Этот человек, в то время главный редактор одного толстого журнала, часто бывал в нашем доме, правда, после смерти отца его визиты прекратились, но, изредка сталкиваясь со мной на дорожках Переделкина, он всегда раскрывал объятия и говорил:
– Деточка, если тебе нужна помощь, сразу приходи. Я ведь председатель комиссии по литературному наследству Аркадия Николаевича.
Дойдя до крайней точки, я решилась позвонить Михаилу. Секретарша долго не допускала меня к своему начальству: «Занят, позвоните завтра», «Уже уехал, будет во вторник», «Пожалуйста, через неделю». Домой к нему я стеснялась идти, но потом набралась смелости и услышала от его жены:
– Обращайся на службу.
Наконец недели через две я отловила Михаила, подстерегла его у подъезда, где располагалась редакция журнала, и буквально кинулась в ноги со словами:
– Помогите!
Он нахмурился и сухо спросил:
– Что случилось?
– Мне надо с вами поговорить.
– Слушаю.
Я растерялась:
– Прямо на улице?
Михаил постучал пальцем по часам:
– Меня ждут в ЦК.
Захлебываясь словами, я изложила ему свои беды и попросила:
– Устройте, пожалуйста, меня на работу с постоянным окладом.
На лице Михаила застыла гримаса. Он молча оглядел дочь умершего друга и сказал:
– Понимаешь, в моем журнале свободной штатной единицы нет!
После чего он нырнул в черную «Волгу» и укатил, а я осталась стоять на тротуаре, с трудом переваривая услышанное. Ведь я не просилась к нему в издание…
Следовало понять, что помогать мне не станут, но я была наивна и предприняла еще одну попытку. На этот раз я обратилась к другому папиному другу, Генриху Г. Вот уж кто любил Грушеньку. Всегда обнимал в ЦДЛ и приговаривал:
– Какая ты красавица!
Генрих в отличие от Михаила принял меня сразу, выслушал мой рассказ и спросил:
– Ты к Мише обращалась? У него полно возможностей.
