Идя наугад, Рег незаметно для себя миновал оживлённые торговые кварталы и оказался в печальном тихом пригороде. Хотя различие заключалось лишь в интенсивности автомобильного движения и числе пешеходов. Повсюду стояли одинаковые пятиэтажки, повсюду тянулись одинаковые асфальтированные улицы, пересекающиеся под прямым углом. «Так и должно быть,— подумал он.— Строительным бригадам, которые готовят колонии к заселению, некогда заниматься архитектурными излишествами. Надо строить тысячи и тысячи квартир, контор, заводов, а значит, приходится использовать типовые проекты». Его интересовало, как могли выглядеть города прошлого с непохожими друг на друга домами, лепившимися один к одному вдоль не всегда прямых улиц… прошлое есть прошлое, стоит ли его оплакивать? Тем более что оно перестало существовать с момента, когда Всевременье занялось его перекройкой. Из-за того что население продолжало расти, требовались почти целинные земли для размещения демографических избытков. В некотором роде Северная Америка с XV по XIX век была идеальным местом и эпохой. Всего-навсего несколько сотен тысяч коренных жителей, а ведь природные богатства этих мест позволяли разместить в тысячи раз больше людей…
Неожиданно для себя Рег заметил, что идёт по совершенно безлюдной улице, на которую глядят пустые глазницы окон. Он не испугался, нет, агента Всевременья лучше любого оружия защищал страх возмездия со стороны метрополии.
Он двинулся дальше, решив уточнить дорогу у первого же прохожего.
Вдруг метрах в десяти от него из подворотни высыпала группа индейцев — их легко было узнать по длинным чёрным волосам. Они цепочкой рассыпались поперёк улицы. Каждый сжимал в руках охотничье ружьё.
Попытка запугать? Возможно. Но с какой целью? Единственное средство узнать — не вступать в игру, не пугаться. И продолжать идти…
Дуло одного из ружей направилось в его сторону. Сухой треск горохом заплясал по бетонным фасадам. Над головой Рега просвистела пуля.
Рефлексы, отработанные безжалостными тренировками, бросили его за выступ стены. Ещё один выстрел — рядом посыпалась штукатурка.
Нападавшие не таились. Они имели на то основания: Рег был безоружен. Непоколебимая уверенность в том, что Всевременье защитит тебя даже в самой отдалённой колонии…
Вдруг послышался визг горящих на крутом повороте шин, затем скрип тормозов.
Хлопнули дверцы автомобиля. Снова выстрелы. Непонятный шум, и всё стихло.
Он осторожно выглянул из укрытия. Метрах в пяти-шести от него посреди улицы стояла машина. Лэндровер в стиле XX века, что, впрочем, не удивило Рега: колонии времени снабжались оборудованием, сделанным по подобию древних вещей. Ещё одна возможность Всевременья обеспечить себе главенствующее положение. Метрополия пользуется самыми последними достижениями науки и техники, колонии же — отошедшими в прошлое: в таких условиях всякий мятеж обречён на провал.
