Он замолчал — седовласый человек, отодвинув занавеску, вошёл в комнату с подносом, на котором дымились две чашки. Рег взял одну из них и поднёс к лицу.
— Чай? — удивился он.— Это что, теперь ваш традиционный напиток?
— Нет,— улыбнулся Мато-Хопа.— Но почему бы не пользоваться тем хорошим, с чем нас познакомили колонизаторы? Мы не всё отбрасываем в цивилизации Всевременья!
— Я думал…— Рег кивнул головой на занавеску,— что для вас вопрос чести — жить, как жили ваши предки.
— Ну, эти ткани всё же приятнее для глаза, чем голый бетон. К тому же подобный камуфляж успокаивающе действует на службы безопасности. Наша привязанность к прошлому вселяет в них уверенность, будто они без труда раздавят нас, как только будет принято решение.
Они молча выпили чай.
— Агент Всевременья! — снова заговорил Мато-Хопа.— Какая честь для Северамы 10!.. Скажите, с какой целью администрация метрополии послала вас сюда?
— Чтобы собрать максимально достоверную информацию о положении в колонии. Когда некоторые проблемы выходят за пределы компетенции колониальных правительств…
— Неужели! — прервал его Мато-Хопа.— Значит, по-вашему, поддержание порядка в колонии является прерогативой метрополии?
Рег был в нерешительности.
— Нет,— невозмутимо продолжал индеец.— Правительство Северамы 10 может принимать самостоятельные решения, по крайней мере в тех случаях, когда его меры соответствуют законам Всевременья. Если оно потребовало присылки наблюдателя, то только ради того, чтобы оправдать некие исключительные меры. К примеру, поголовное истребление всех индейцев колонии. Агента метрополии проще простого обвести вокруг пальца. Достаточно разыграть соответствующую мизансцену, и тип отбудет восвояси в полной уверенности, что индейцы угрожают существованию колонии и принятие радикального решения неизбежно. А когда Всевременье будет поставлено в известность о состоявшемся геноциде, будут уже подготовлены, организаторов для проформы пожурят, но никаких серьёзных санкций не последует.
— Мизансцены не было,— возразил Рег.— Доказательством тому наша встреча.
— Не было, поскольку вы не обычный агент! — рассмеялся Мато-Хопа.— Представляю их рожи, когда вы появились перед ними!
Рег хотел спросить, чем он отличается от других агентов Всевременья, но индеец уже поднялся. Молодой человек понял, что аудиенция закончена. Он вскочил и направился к выходу. Мато-Хопа проводил его до выхода.
— До свидания, брат,— сказал он, пожимая руку Регу.— Будьте осторожны. Бледнолицые наверняка считают, что смогут использовать вас в соответствии со своими планами. Быть может, они попытаются вас убить.
