Правда, у меня мелькнула мысль, что одиночество тоже не очень-то приятная штука. Но следом за ней пришла другая мысль – о Фло. Интересно, согласится ли она пойти со мной в этот новый мир? Наверно, нет. А с другой стороны, что, если да?
Я остановился, подобрал с земли длинный и хрупкий лист и спросил сам себя – а ты действительно этого хочешь?
Мы чувствовали влечение друг к другу – это было понятно обоим. Но от влечения до совместного проживания – о-го-го какой путь. Не факт, что мы будем счастливы, видя друг друга каждый день. Быть может, совсем наоборот…
Но мое разыгравшееся воображение уже нарисовало яркую картину – я сижу в кресле, с дымящейся трубкой, а Фло входит с подносом, на котором две чашки с кофе и небольшой торт. Или нет, скорее она войдет в комнату, помахивая легким мечом, и вытащит меня в лес размяться и пофехтовать. Или…
Я оборвал себя и выругался. Не иначе, во всем этом виновато вино. Да и мое отношение к Фло тоже. Что-то я замечтался. До домика на берегу реки, с Фло или без, надо было еще дожить.
Я выбросил лист неизвестного дерева и быстрым шагом устремился в чащу. Меня ждал Мирион.
Ритуал знакомства оказался до безобразия прост. Когда Мирион упомянул о том, что собирается представить меня местному обществу, я подумал, что это будет долгая и нудная церемония. Однако все вышло совсем наоборот.
Ближе к вечеру, через час после того как я вернулся от Жени, Странник повел меня на сборище. О том, что там будет весело, я догадался еще по дороге – Странники шумели на весь лес. Из-за деревьев доносились громкие голоса. Странники пели. Это была баллада на незнакомом мне языке, который напоминал то ли шведский, то ли норвежский. Песня сопровождалась музыкой – треньканьем струнного инструмента и странными ритмичными звуками, похожими на стук бубна.
Когда мы вышли к Странникам, я был поражен. Все сборище – человек двадцать, а то и все тридцать – расположилось на огромной поляне, посреди которой пылал знатный костер, напомнивший мне о счастливом пионерском детстве. Вокруг костра разместились Странники – кто сидел, кто лежал, а кто топтался на месте, изображая танцы.
Вся толпа многоголосо шумела – пели, разговаривали и, видимо, спорили. В надвигающихся сумерках я разобрал, что Странники одеты почти так же, как мы с Ми-рионом, – длинные грубые плащи, под которыми то ли туники, то ли длинные рубахи.
Мы подошли ближе, и я с удивлением увидел, что среди Странников есть и женщины – они ходили с распущенными волосами, украсив их венками из красных и белых цветков.
