— Варвара Семеновна… а Варвара Семеновна! — громко кричал он, догоняя ее. — Разрешите помочь. Уберите Рекса в столовую и закройте туда дверь. Собака, знаете ли, в данном происшествии только мешает. И злит кошку! Уж разрешите, я этого нежданного гостя вам лично изловлю и выдворю! Не беспокойтесь, Варвара Семеновна…
— Ах, подлец! Вот подлец! — волновалась вдова Пострункова, стараясь поймать за ошейник вертевшегося по комнате шпица. — Нахальный кот, я его знаю: это — жичкинский, кассира!
— Уходите! Уходите с собакой в столовую и крепко держите с той стороны дверь… — торопил ее Ардальон Порфирьевич. Я уж сам, — поверьте.
— Ну, ну… спасибо, батюшка. Рекс, поди сюда! Рекс, кому говорю?!
Она, наконец, поймала его и скрылась с ним в соседней комнате, плотно прикрыв оттуда дверь.
Адамейко медленно подошел к серому коту, забившемуся за угол письменного стола, и протянул к нему руку.
— Кис-кис-кис… Ах ты, глупый какой… дружок какой! Он бережно взял его на руки и быстро, почти припрыгивая, отнес его на лестницу.
Ардальон Порфирьевич выбежал на площадку и глухим шепотом позвал Сухова:
— Тс-с-с… Можешь скоро входить… Дверь не захлопну. Слышишь?
С чердака в ответ раздалось такое же глухое и короткое покашливание.
Адамейко вернулся в кухню, выключил внутри французский замок и прикрыл за собой обе двери.
«Вот так… вот так… Сейчас… Сейчас, — стучалась в виски горячая, неудержимая мысль. — Вот сейчас…»
Навстречу бежала белая собачонка, а сзади нее торопливым шагом — хозяйка квартиры.
— Фу ты — и примус даже забыла потушить… Вот окаянный кот!
Ардальон Порфирьевич подошел к плите и выполнил желание Варвары Семеновны, — теперь нужно было выигрывать каждую секунду,
— А вы умаялись, батюшка! Пойдемте в комнаты. Да сбросьте пальто: вымокли, чай, здорово…
В коридорчике, на гвозде, оставил отяжелевшее от дождя пальто и шляпу и, вытирая на ходу мокрое холодное лицо, вошел вслед за хозяйкой в маленькую гостиную. Руки его дрожали, и носовой платок не сразу влез в карман.
— Сарай хотел посмотреть… для зимы, конечно. Дворника искал — нету дворника… На черную лестницу от дождя убежал… и к вам, — неловко бормотал он, растерянно улыбаясь. — А вот, может, кстати: происшествие с котом какое…
— Спасибо, спасибо, Ардальон Порфирьевич! Сидите, пожалуйста. Я вас сейчас… свежими пирожочками: утречком рано испекла. Сейчас, сейчас…
Вынесла из столовой большое блюдо с яблочными пирожками и поставила на черный столик.
— Кушайте. И Рексеньку можете угостить: он еще не пробовал. Да кстати и зашли: у меня к вам дело есть. Совет, в общем… Комнату сдать собираюсь.
