Намного удобнее было уничтожать одиночные пиратские корабли в открытом море. Испанцы охотно устраивали погоню за ними и делали это умело.
Что же касается Фрис-Чеда, то, кроме десантников с галионов, сюда пытались проникнуть пираты из других карибских поселений. Так было в первые годы существования этого города. Позже чужаки сюда уже не совались, старались обходить таинственный остров, что называется, десятой дорогой. Гиблое место, говорили они. И, поеживаясь и сплевывая, добавляли: дьявольское гнездышко!
Лучше было, перекрестившись, проплыть мимо, чем почти наверняка стать трупом.
Поговаривали, что на этом острове обитают черти, которые пожирают мясо погибших моряков. Некоторые утверждали, что тут поселились беглые немые каторжники, немые — потому что у них отрезаны языки.
Но все это было ерундой.
На острове жили обыкновенные люди. Но в отличие от большинства карибских пиратов, которые, несмотря ни на что, считали себя набожными людьми, фрис-чедцы не верили ни в Бога, ни в дьявола.
У них были свои законы, и они их соблюдали — решительно и твердо.
Даже старожилы Фрис-Чеда не могли сказать с точностью, когда именно появилось это название — в какой день, в каком году.
Осталась только легенда, которая гласила следующее.
В тот год, когда была открыта Вест-Индия, как в ту пору именовали Америку, одного из матросов колумбовской флотилии высадили на необитаемые остров — в наказание. За то, что он дал по уху личному повару капитана.
Характер у матроса был горячий. Под стать Карибскому солнцу. Сходя на берег, матрос во всеуслышание пообещал, что никогда больше не вернется в Испанию.
— Это уж точно! — прокричал в ответ капитан. — Если сам не подохнешь, то тебя все равно индейцы сожрут!
— Не сожрут! — огрызнулся матрос. — Остров-то необитаемый, откуда тут взяться индейцам!
Заодно он разозлился и на Всевышнего — за то, что тот допустил такую несправедливость.
Если есть Бог, рассуждал матрос, то куда же он смотрит? А если Бога нет, то, спрашивается, на кой в пего верить? Матрос был уверен в своей невиновности. Потревоженное ухо капитанского кока в обмен на безлюдье посреди океана — разве это честно?
Матрос любил поболтать, сыпануть в разговоре крепкими словцами. И потому, оставшись в одиночестве, откровенно заскучал, Чтобы не свихнуться, занялся делом: построил хижину и стал охотиться на зеленых черепах, их мясо оказалось весьма вкусным. Вместо хлеба ел поджаренные в золе клубни батата. Черепашье мясо закусывал черными грушами-кайемитами. Ловил рыбу самодельными снастями. Днем, сытно поев, спал в хижине, а по ночам, чтоб не донимали москиты, бодрствовал у костра.
