Сколько это продолжалось — год, два или три, легенда не уточняла. Мимо острова никто не проплывал. Хоть бы одно индейское корыто показалось на горизонте, с тоской думал матрос. Сожрут — и ладно, невелика беда, зато перед смертью людей увижу.
Он вслушивался в ночные крики птиц и размышлял о своей прежней — среди людей — жизни. Еще в детстве отец отдал его, крестьянского мальчишку, в услужение городскому оружейнику. Матрос вспоминал, как удрал от оружейника, который лупил его за всякую провинность, в порт, как стал юнгой на барке, как неистово молился, прося Бога сделать его богатым человеком. Ничего Бог ему не дал. Ничего, кроме скотской, вонючей, бессмысленной жизни, когда тебя тешит только одна радость: напиться в ближайшей таверне на берегу. А теперь — и вовсе: ни людей, ни таверн. Один.
Хотел стать богатым — не стал. Молил Бога — тот не услышал. Бог, видать, не слышит тех, кому деньги нужны. Только и знает, что давать еще больше золота тем, у кого оно и без того есть. Правильно люди говорят: деньги липнут к деньгам… Выходит, все это обман: про Божью доброту и про самого Бога, пожалуй, тоже. Нет Бога. Нет. И не было никогда! Не было! Не было!
Матрос скрежетал зубами, выл, как одинокий волк. Все, все было обманом! Нательный крестик… рвануть его и вместе с цепочкой — в воду! Так и сделал, Вздохнул: то ли с болью, то ли с облегчением, сам не понял.
Когда одиночество надоело матросу так, что терпеть дальше было уже невмоготу, он связал плот и поплыл в море, куда глаза глядят.
Лучше сдохнуть в открытом море, там вольней, чем на острове, решил он. Все же я — матрос…
Теперь ему было на все наплевать. Плот дрейфовал, остров давно исчез из виду. Матрос лег на спину и смотрел в вечереющее небо до тех пор, пока не уснул.
На рассвете проснулся от холода, протер глаза. И вдруг увидел перед своим носом ружейное дуло, а затем и человека, который держал в руках аркебузу.
— Ты кто? — спросил он.
— А ты — кто? — с изумленной радостью воскликнул матрос.
Он так давно не видел людей, что тут же забыл про наставленную на него аркебузу.
Это была веселенькая встреча посреди моря!.. Фрис, так звали незнакомца, оказался таким же бедолагой, что и колумбовский матрос. Его тоже с, садили с судна, и тоже на необитаемый остров, а за что — Фрис! даже не захотел объяснять, только бросил вскользь: «Что поделаешь, не люблю быть рабом, слишком, видно, люблю свободу». Напоследок капитан сжалился над ним — велел оставить Фрису старую аркебузу и кое-какой провиант.
