— Ты что, спятил? Нужно держаться подальше от всех селений, — сказал Початок.
— Тогда, может, лучше нам здесь остаться? — сказал Недород.
— Боюсь, мы тут останемся навсегда… — грустно сказал Тысячемух.
— Э, нет, навсегда — я не согласен! — воскликнул Недород.
— Ты у нас рыцарь, ты и иди первым. А мы за тобой, — сказал Тысячемуху Початок.
Силой воли можно одолеть очень многое, даже грязь. И вот Тысячемух силой воли выдернул из грязи сначала одну ногу, потом другую. И захлюпал по болоту. Початок и Недород — за ним. Куда они держат путь, трое друзей и сами не знают, но когда доберутся до места, увидят.
Солнце совсем не грело, точно наступил конец света; в небе плыли свинцовые облака и сиротливые, озябшие птицы, на горах белели пятна снега, а вокруг была мертвая тишина. Но друзья, выбравшись из болота, от радости даже холода не замечали. Тысячемух сидел на камне и не спускал глаз с Недорода, а тот не спускал глаз с орехового дерева.
— Чего ты там ищешь?
— Смотрю, нет ли тут орехов, — ответил Недород.
— Какие могут быть орехи на дереве без единого листочка?! — изумился Тысячемух.
— Мне листья задаром не нужны, я ищу орехи.
— Если бы они были, их кто-нибудь давно бы уже съел.
— Но раз не съели, они все-таки должны быть, — отвечает Недород.
Тысячемух махнул на него рукой и повернулся к Початку посмотреть, что тот делает. А Початок, стоя на коленях в траве, тоже что-то искал среди сухих листьев. Пока он, правда, в траве и в листьях ничего съедобного не обнаружил. Но ведь известно, кто ищет, тот всегда находит.
И верно, что-то Початок все-таки нашел и сразу сунул в карман. Он-то был уверен, что никто ничего не заметил, да ошибся. Недород увидел и уставился глазом на штаны Початка, а Тысячемух как это увидел, так вскочил с камня.
Подбежал к Початку:
— Ты что спрятал в карман?
— Не знаю.
— Как это не знаешь! А я знаю: ты нашел орех.
— Может быть, — сказал Початок.
— Тогда вынь и дай посмотреть.
— Я уже посмотрел, — ответил Початок.
— И что же это?
— Орех.
— Почему же ты сказал, что не знаешь?
— Человек всегда может ошибиться. Думает, что это орех, а оказывается — камень.
— Покажи, а мы тебе с Недородом скажем, камень это или орех.
— А если камень? — спросил Початок.
— Тогда ты его выбросишь.
— Нет, не согласен. Мне приятнее знать, что в кармане у меня орех, а не камень. Поэтому я подожду.
— Чего? — не понял Тысячемух.
— Глядишь, чего-нибудь да дождусь.
— Послушай, нас трое, и каждый имеет право на третью часть ореха, — предупредил Тысячемух.
