В расположении дырочек на крышке мнилось что-то гипнотическое. Каждая была диаметром с кончик мизинца. Или чуть меньше. Мне захотелось проверить.
- Аможно… Ой! - сказал я, когда похожая на клешню лапа шлепнула меня по запястью.
- Руки под стол! - рявкнул Михал Палыч. Но я и сам уже пожалел о своем порыве.
Из дырочки, в которую я чуть было не сунул палец, показалось что-то желтоватое, напоминающее сдвоенную трубочку для коктейля, только потоньше и со срезанным наискось концом. Показалось и исчезло, показалось и исчезло, как будто дважды кольнуло воздух.
- И вообще держись-ка ты подальше. - Шеф за края стянул дырявую крышку, потом медленно уложил бочонок на бок и легонько постучал по дну. - Ну давай выбирайся, красавица.
Прошла секунда, другая - и из бочонка на стол выбралось нечто.
Бабочка - не бабочка, стрекоза - не стрекоза, гадал я. Глаза у странного существа были точно стрекозиные - круглые, блестящие, симметрично торчащие по бокам головы, а вот туловище-веретено и белые, с отливом в голубизну, крылышки достались ему явно от бабочки. Были, правда, еще какие-то надкрылки цвета спелого каштана, которые начинались на затылке и спускались до середины туловища.
- Кто… - начал я и не договорил.
Бабочка-стрекоза развернулась ко мне - вероятно, среагировала на голос - и взметнула туловище вверх, одновременно расправив крылья. Она держалась почти вертикально, опираясь на верхние лапки, которые оказались гораздо длиннее и мощнее остальных. И хоть росту в ней было от силы сантиметров десять, это зрелище показалось мне одновременно грозным и величественным. Богомол - не богомол, мысленно присовокупил я и все-таки повторил вопрос, правда, вполголоса:
- Кто это?
- Знал бы, зачем бы тебя звал? - резонно заметил шеф.
Я кивнул - давно пора привыкнуть - и осторожно заглянул в бочонок, однако ничего, напоминающего сдвоенную трубочку для коктейля, внутри не обнаружил. Строго говоря, бочонок был пуст.
- Откуда это?
И вдруг - хлоп! - как детская забава, как свисток с бумажным языком на конце, изо рта у существа выскочила желтая молния. Выскочила сантиметров на сорок и моментально втянулась обратно. Я еле успел убрать локоть.
- Держись подальше, - напомнил шеф.
- Что это, язык? - спросил я, отодвигаясь на безопасное расстояние.
- Нет, язык выше. Что-то вроде полых трубок, между ними - перемычки.
- Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы, - пробормотал я.
- Похоже.
- Но как они умещаются у нее внутри? Трехпалыч пожал плечами.
