ИИ - Олег Вячеславович Овчинников

Красный или белый? - требует Михал Палыч. - Ну, красный. - А без ну? - Красный… думаю. - Ты не думай, ты режь. Щелк! Рука-клешня появляется из-за спины, кладет на несгораемый стол следующую «машинку». - Синий, зеленый или желтый?

- Синий… Да… синий.

- Ты режь, режь. Щелк!

Интересуюсь:

- Вам проводов не жалко?

- Не отвлекайся. Белый, желтый, голубой или красный?

- Белый. Нет, постойте… Голубой!

- Некогда стоять! Режь! Щелк!

- Может, хватит? А то уже руки дрожат.

- Давай, давай. Не все же на монетках и кубиках тренироваться.

- А в чем, простите, разница? Цепь же не замкнута.

- Умный! А сейчас? - Трехпалыч давит на кнопку.

- Эй, погодите!

- Некогда годить! Синий, зеленый, желтый, красный или белый?

- Желтый! Хотя… Стоп! Тут же два желтых!

- Наблюдательный! Левый или правый?

- Левый! - Щелк! И что-то такое в карей глубине под насупленными бровями. - И правый, правильно?

- Режь! - рычит шеф. После «Щелк!» шумно вздыхает. - Дальше!

- Да их тут двенадцать!

- А должно быть одиннадцать. Или десять. Давай!

- Не могу! Я уже не вижу.

- Так разуй глаза! Режь!

Щелк! И - Господи, Господи, помоги! Щелк!

- Все! Молодец. А теперь живо в буфет. Минералки там возьми, кофе. Заварное с кремом.

От облегчения слабеют колени. Выдыхаю так, что кажется: случись поблизости воздушный шар, надул бы с первой попытки. Предлагаю на радостях:

- Может, сначала прибрать?

- Живо, я сказал! - Рука-клешня цепляет за шею, тащит за собой. Выходим почти бегом. Уже в коридоре вспоминаю:

- А дверь?

- Да что дверь?

Михал Палыч вжимается в стенку за поворотом. И меня вжимает, за компанию. Вдруг - бах-барабах! Выглядываю - дверь на полу, рядом ошметки штукатурки. Лаборант Сашка таращится из кабинета напротив. Увидев меня, улыбается понимающе, изображает лицом: «Се ля ви, старик» - и уходит к себе.

- Вот стол - да, жалко, - как ни в чем не бывало заканчивает шеф. - Не напасешься на вас.

- Так вы… Так вы там… Серьезно? - бормочу, а у самого губы дрожат.

- Не ной. Не так уж серьезно. Там таймер на десять секунд. - И вдруг - о, чудо! - кажется, начинает оправдываться: - А как с вами еще? Привыкаете ведь, расслабляетесь…

- Аесли бы… - Глотаю комок размером с кулак. - Ну… Не успели?

- Ну… Даже не знаю, - изрекает шеф и чешет подбородок трехпалой лапой.

Пора привыкнуть, говорю я себе, третий месяц пошел, так что пора привыкнуть. И - не могу.

В первый раз я увидел будущего шефа весной на экзаменах. Он сидел за столом между семинаристом и поточным лектором. Этих двух я знал, потому что время от времени (чаще не получалось) появлялся на лекциях и семинарах, а вот могучий старикан в черном костюме, похожий на огромного сыча, заставил меня поволноваться. Он молчал всю дорогу, пока я отвечал билет, и не задал ни одного дополнительного вопроса, только выстукивал по столу дробь, в которой словно бы чего-то не хватало, и зыркал из-под бровей так, что думалось невольно: «Ну все, приятель, вот и кончилась твоя пятерочная полоса». Однако обошлось.