«Наверное, я похож на робота. Или на тех, кого мы с Тиной называли „зомби“. Вот странно, меня превратили в робота несколько миллиграммов синтетической дряни… Пожалуй, я мог бы сопротивляться этому состоянию, но мне этого не надо. Пусть будет как сейчас».
Впереди, на стыке оранжевой пустоши и безоблачного лазурного неба, наметилась темная полоса. Потом она превратилась в каменную платформу, на полметра выступающую из почвы.
– Поль, стой.
Он остановился, озирась в поисках зонда. Ага, вон тот зависший в воздухе объект.
– Я пришел один, как договаривались. Ты должен отдать Ивену.
Страх, что Лиргисо может нарушить уговор, все же пробился сквозь блокировку; Поль почувствовал, как между лопаток скользнула капля ледяного ядовитого пота.
– На твои зрачки нельзя долго смотреть, не рискуя впасть в транс. Очаровательно! Значит, ты не только трус, но еще и наркоман? Раздевайся.
– Зачем?
– Хочу посмотреть стриптиз.
– А без стриптиза не перебьешься?
– Не перебьюсь. Если ты не выполнишь мою скромную просьбу, обмен, увы, не состоится.
– Зачем тебе это? Я не хочу, чтобы Ивена увидела меня без одежды.
– Поль, если ты такой застенчивый, тебе стоило одеться попроще. Снимай свое смертоносное облачение, и побыстрее.
Значит, его зонды, плавающие над Пьялашартом, снабжены аппаратурой дистанционного сканирования? Можно было предвидеть… Поль расстегнул и сбросил куртку. Легкая с виду, она весила около трех килограммов; между ее лицевой стороной и подкладкой пряталась ювелирно сработанная система «Ехидна»: если нажать на неброское овальное украшение на воротнике, куртка ощетинится иглами – те выстреливают и поражают все живое в радиусе до двадцати метров. В заклепках на брюках и в пуговицах рубашки помещались одноразовые лазеры (сенсорный пульт, с которого подаются команды, замаскирован под узор на манжетах рубашки). Избавившись от этой экипировки, Поль спросил:
– Можно, я хотя бы в плавках останусь?
В поясе плавок находился гибкий мономолекулярный клинок в защитных ножнах, опаснейшее оружие: достаточно взяться за него не с той стороны, чтобы лишиться пальцев.
– Снимай. Без них ты ничуть не проиграешь, можешь мне поверить. И про носки не забудь.
В носках никакой начинки не было, но спорить Поль не стал. Раздевшись донага, он потянулся за испачканными рыжей пылью кроссовками.
– Вот это лишнее, – остановил его Лиргисо.
Поль выпрямился.
