Гений попятился.
– Глупо! Ты ещё не знаешь, что такое одиночество! Наступит время, и ты пожалеешь! – выкрикнул он, вскочил и пустился наутёк.
Наперерез ему, рассекая волны зелени, мчался преторианец. Гэл нырнул в кусты. Преторианец кинулся его искать, но тщетно. Бывший гений как сквозь землю провалился.
Вернувшись, гвардеец с изумлением уставился на Летицию – она сидела на наклонных перилах на корточках, как большая птица, приготовившаяся взлететь.
– Видел, как я его ударила? – засмеялась Летти. – Здорово. Он катился вниз кубарем. Это за то, что он дурно сказал про Элия. А я не позволю никому дурно говорить об Элии. Никому.
Она повернулась и пошла по мраморным перилам наверх, не соскальзывая.
Гвардейцу показалось, что её босые ступни не касаются мрамора.
– Домна Летиция! – окликнул её преторианец.
– Да. – Она обернулась. Улыбка все ещё скользила по её губам – кажется, впервые с тех пор, как пришло известие о гибели Элия, она улыбалась по-настоящему.
– Не надо показывать, что ты умеешь так. – Гвардеец смутился. – Тебя могут… не понять.
– Хорошо, я не буду.
Он протянул руку, она опёрлась на его ладонь, спрыгнула с перил. Он поддержал её за локоть, как будто ей в самом деле нужна была его поддержка.
– Как тебя зовут? – спросила она, поспешно отстраняясь.
– Авл Домиций.
– Ты предан императору Постуму, Авл Домиций?
– Да, домна Летиция. Я ему присягал. И тебе я предан.
– Очень хорошо. Не забывай о своей преданности, Авл. Не забывай даже тогда, когда остальные забудут.
– Не забуду, клянусь Юпитером, – воскликнул он слишком громко и слишком страстно.
– И не пускай больше гения в сад. Пусть гуляет, где хочет. Но только не здесь.
Он вновь придвинулся ближе. Он чувствовал, её тоже тянет к нему. Но она вновь отступила. Вскинула глаза. В вечернем полумраке в этом взгляде можно было прочесть все что угодно.
– Не здесь… – шепнули её губы.
– Домна Летиция! Домна Летиция! – На галерею выскочила служанка. – Только что звонили из Эсквилинской больницы. Старика Тиберия избили…
– Что? – не поняла Летиция. Избили старика? Она ослышалась? Такого в Риме не бывало. Сколько Летиция живёт – за долгие-долгие шестнадцать лет ни разу не бывало такого.
– Избили… – голос служанки сделался виноватым, будто ей стыдно было говорить такое. – Он в больнице.
Летиция едва узнала Тиберия. Лицо распухло и почернело, глаза совершенно заплыли.
Одна нога была на растяжке, вскинутая вверх, как указатель, с укреплёнными грузами. Вторая – просто в гипсе.
