– Кто в зверинце? Муж Флокси? – насторожился павлин.
Ведьма прикусила язык.
– В кого ты его превратила? – строго спросил павлин.
– Ни в кого, клянусь прыщиком моей прабабки! – Афрозина опасливо покосилась на портрет.
– Тогда что он делает в зоопарке?
– Еще молочка хочешь? – Ведьма решила переменить тему. – А я тут тебе, Павлуша, нагрудничек на зиму связала. Смотри, какой! Примерим!
Она направилась было к сундуку, но павлин остановил ее словами:
– Я все знаю.
– Что ты знаешь? – Ведьма вздрогнула.
– Все, – повторил с вызовом Павлуша и отодвинул крылом вазочку с вареньем, как бы давая этим понять, что его не купишь.
Афрозина съежилась. По его тону она почувствовала: будут неприятности. А надо сказать, что, при всех своих дурных наклонностях, ведьма обладала пылким сердцем. Ее «высокой страстью» был Павлуша.
Афрозина подобрала его птенцом в Экваториальной Африке, куда она летала мутить воду в местных водоемах. Она любила рассказывать, как положила его, заморыша, в шляпу с павлиньим пером, а он его выщипал до голого черенка. Тогда-то ей и пришла в голову мысль носить на шляпе не перо, а живого павлина. Пришлось, правда, подождать, пока он не подрастет. Зато когда Афрозина впервые появилась на балу у Бэрра в необыкновенном головном уборе, она произвела сенсацию. В тот год женщины словно обезумели: все стали украшать шляпы живыми павлинами, а кто не достал павлина, довольствовался фазаном или рябчиком.
Ведьма действительно научила Павлушу говорить. Лично я не стал бы ставить это ей в заслугу, поскольку знаю скрытые мотивы. Во-первых, тщеславие: она хотела быть первой, кто обучит эту птицу человеческой речи. Во-вторых, эгоизм: ей нужен был постоянный собеседник.
Да, она читала ему книжки. Но правда и то, что научив Павлушу читать, Афрозина запирала от него книжный шкаф.
Подстригала хохолок? Тут мне добавить нечего. Похоже, это она делала с любовью и совершенно бескорыстно.
Итак…
– Что ты знаешь? – испуганно спросила Афрозина.
– Все, – с вызовом сказал Павлуша. – Я прочел детскую энциклопедию «В мире животных».
– Двенадцать томов? – ехидно спросила ведьма.
– На «П», – со значением сказал Павлуша.
Афрозина так и села.
– Вот почему ты с такой любовью подстригала мне хохолок. – Павлин смотрел ей прямо в глаза. – Если бы он чуть-чуть отрос, сразу стало бы видно, что я не простой павлин, а венценосный. Не заморыш, а королевский наследник, которого ты украла из золотого вольера!
– Павлуша… – еле слышно пролепетала ведьма в полуобморочном состоянии.
