Но тот безжалостно продолжал:
– Вот почему ты запирала от меня книги. Боялась, что я узнаю всю правду.
– Я боялась остаться одна, – слабо оправдывалась Афрозина. – Я не хотела тебя обманывать, клянусь бородой моего…
– Ты лучше поклянись моими перьями, – перебил ее павлин, – перьями, которые ты продавала неграмотным крестьянам как средство от ячменя.
Ведьма совсем сникла.
Павлуша спрыгнул со стула и поковылял к большому зеркалу. Хохолок отрос всего на три пальца, но в нем уже угадывалось будущее величие. Павлуша повернулся к зеркалу правым боком, потом левым да, хохолок смотрелся. Для полноты картины он раскрыл веером свой поистине королевский хвост – сине-зеленый с отливом в черный бархат, с желто-красными глазками на кончиках перьев – и уронил через плечо:
– Я ухожу.
– Павлик! – вскрикнула Афрозина.
– Что?
– По крайней мере выполни мою последнюю просьбу.
– Какую еще просьбу? – насторожился павлин.
Ведьма опустила накрашенные ресницы.
– Поговори с ним. Скажи, что я…
– Ну?
– Что я его прощаю.
– Афрозина, сколько тебе лет? – Павлин говорил с ней как с ребенком.
– А что? – сразу как-то напряглась старая ведьма.
– А то, что ты подделала в паспорте год рождения. Подтерла единицу и получилось не сто сорок, а просто сорок. Не бойся, я ему не скажу, но неужели ты думаешь, что он ничего не видит?
– Не скажешь, да! – взвилась Афрозина. – Об этом я уж как-нибудь позабочусь!
– И не стыдно тебе, Аф…
Павлуша не договорил. Афрозина сделала рукой быстрый пасс, и он снова лишился дара речи.
Иногда, вы знаете, в женщине может проснуться ведьма, и это страшно. Но когда ведьма просыпается в ведьме – страшнее не бывает. Афрозина пришла в такую ярость, что накинулась на своего любимца с кулаками. Еще немного, и она свернула бы ему шею, но совершенно неожиданно в спину ей вонзились острые когти. Ведьма взвизгнула и отпустила жертву. А здоровенный рыжий кот, невесть откуда появившийся, подхватил на спину обмякшего Павлушу и выскочил в открытую дверь.
– А-а, это ты, – Афрозина как будто даже обрадовалась, но видели бы вы ее улыбку! Волосы дыбом! – Ну что ж, смотри, сам напросился.
Старая колдунья волчком крутанулась на месте и черным смерчем вылетела из комнаты.
Дэвид собрался с духом и постучал в дверь.
Изнутри доносилось громкие раздраженные голоса. Слов нельзя было разобрать, но спор, похоже, разгорелся нешуточный. Дэвид постучал сильнее. За дверью забухал чей-то бас. Так и не поняв, к нему ли это относилось, Дэвид повернул медную ручку и вошел.
