И вдруг рядом, мягко шурша колесами, остановился «фордседан». От капота поднимался пар. За рулем сидела бледная, как приведение, Вивьен и пристально смотрела на меня. Я машинально оглянулся в поисках укрытия, затем с пиджаком под мышкой быстро двинулся вперед. Убежать мне все равно не удалось бы, да это уж и не имело ни малейшего смысла. До моего дома оставалось какихто триста футов. Я остановился, хмуро уставившись в одну точку.
— Николс!
Щелкнула открывающаяся дверца, и под ее ногами зашелестела трава. Из соседнего дома вышли в обнимку парень с девушкой, посмотрели на нас и зашептались. Парень громко расхохотался. Вивьен подошла ко мне и взяла за руку.
— Собирался бросить меня и смыться?
Я молчал.
— Поначалу тебе это удалось, — продолжала она. — Но теперь ты от меня никуда не денешься.
Я осмотрел пустынную улицу. Внутри у меня клокотал вулкан, от злости сжимались кулаки. Она нашла меня, и теперь, конечно, не отвяжется. И надо было этому случиться прямо возле мотеля! Я заметил, что Вивьен, похоже, чемто удручена и расстроена. Даже больше прежнего.
И тут у нее начался истерический смех. Она вся тряслась, я даже испугался, как бы ее на хватил удар.
— Николс, сейчас же садись в машину, — сквозь приступы смеха сказала она.
— Зачем я тебе нужен?
— Ты прекрасно знаешь зачем.
Взглянув на ее перекошенное лицо, я подумал, что правильно сделал, пытаясь убежать от этой женщины. Но тут увидел ее глаза, полные надежды.
— Садись же, — повторила Вивьен. — Кстати, у меня было предчувствие, что ты смоешься. А когда тот парень подогнал к гостинице автомобиль, я окончательно убедилась. Ну?
Так мы стояли возле машины, мотор был включен и громко ревел на всю улицу.
— Мы не могли бы пойти к тебе, Николс? — спросила она.
Она произнесла это очень спокойно, а я просто взвился от негодования:
— Ну уж дудки!
— Ты должен мне помочь, — настаивала она. — Теперь мы с тобой вместе. — Она приблизилась ко мне почти вплотную, голос ее звучал спокойно и уверенно. — Как ты можешь бросить меня после всего, что я тебе рассказала? — Она села в машину и положила голову на руль.
Без сомнения, ей было очень скверно. Так она и сидела с опущенной на руль головой и молчала.
— Но ты не можешь остаться у меня, — сказал я. — А моя жена?
— Боже мой! — запричитала Вивьен. — А я уж подумала, что упустила тебя! Что ты меня обманул! Ну, а если б ты жил не здесь, что тогда? А я думала... Николс! — взмолилась она. — Я так устала, что не в состоянии больше вести машину. Не знаю что мне делать! Ты должен мне помочь! Прошу тебя Николс!
