Поэтому Веня устремился к Сурожи, чтобы успеть перехватить Сергея. Он изо всех сил надеялся, что Локтев расслышал хлопки и теперь пытается связаться с ним, Веней, по рации, чтобы выяснить обстановку.
Направление Веня определил наугад, поскольку ни компаса у него, ни звезд на небе не было. Передвигался он короткими перебежками. Сперва пробегал метров тридцать-сорок, потом останавливался и прислушивался. Перед очередной перебежкой Веня несколько раз дергал зубами за узел, а на ходу пытался освободиться, работая кистями рук.
Таким образом Веня преодолел метров двести или даже больше. Судя по тому, как потянуло прохладой, Сурожь была уже совсем близко. Веня остановился в очередной раз, прислушался, вцепился зубами в узел и хрюкнул от радости – веревка ослабла настолько, что он смог освободить сперва одну руку, а следом и вторую.
Только радость Вени была недолгой. Едва растерев затекшие запястья, он вдруг почувствовал неладное. Сперва слева что-то едва слышно зашуршало, потом под чьей-то ногой предательски хрустнула веточка.
Веня тут же присел и подался в сторону. Темно в лесу было, как в заднице у негра. Но с течением времени глаза Вени настолько привыкли к темноте, что стали кое-что различать. Например, смутные силуэты деревьев и кустов.
Благодаря этому Веня довольно быстро сориентировался в ситуации и понял, что недооценил своих противников. Они не стали на пару гоняться за ним по темному лесу, а просто отошли к реке и устроили здесь засады. В одну из этих засад и угодил по глупости Веня.
За стволом большого дерева затаился один из бандитов. Его присутствие Веня ощущал уже физически. Бандит явно ждал, пока Веня двинется дальше, чтобы напасть на него сзади. Из этого следовало, что он зачем-то пока нужен был браткам живым.
Некоторое время Веня колебался, потом решил рискнуть. Убегать снова означало лишиться последнего шанса на воссоединение с Локтевым. Поэтому Веня двинулся вперед.
Перед самым деревом он провернул нехитрый отвлекающий маневр – швырнул вправо снятую туфлю, а сам на цыпочках метнулся влево. Как ни странно, но уловка сработала на все сто. Пока затаившийся за деревом бандит соображал, что к чему, Веня на цыпочках обогнул ствол слева, метнулся к бандиту сзади и накинул на его шею веревку.
Все произошло настолько быстро, что бандит даже не успел вскрикнуть. Веня мгновенно захлестнул петлю на его шее, изо всех сил натянул веревку и прошипел:
– Попался, урод? Попался?!
