– Нет, молодой человек, я сказал именно то, что хотел: сначала проводы, потом фотографирование.
Я пожалел, что выскочил.
Я заметил, что перед отъездом Паша много говорил с Листером, потом с Борисом и непринужденно смеялся.
Около четырех часов гости, включая женщин и Юнуса Ходжаева, уже сидели в пролетках и линейках.
Я подошел к Александре Ивановне.
– Вы устали, наверно? – спросил я.
– Нет, я ведь ничего не делала, – ответила она чистосердечно. – Скорее могла устать Катя, но она у нас двужильная, хотя вы этого и не знаете.
Мое лицо выражало вопрос.
– Она все эти годы до недавнего времени провела в деревне у больной тетки и всю работу сама делала, и по дому, и в огороде. Она и корову подоит, и лошадь запряжет, и не хуже вас, мальчишек, верхом ездит, – пояснила Александра Ивановна.
Разговор наш был прерван сигналом к отправлению, и уже через несколько минут гости махали нам платками из удалявшихся экипажей.
– А теперь, Глеб, – обратился ко мне Толмачев, когда мы вновь зашли в палатку, – нет ничего удивительного в том, что вы меня не поняли. Ведь я имел в виду фотографирование не отъезжающих, а нашей работы. Сейчас мы будем клеймить и фотографировать все наши инструменты: лопаты, клинья – все абсолютно, что мы приносим на территорию раскопок.
Мне это показалось излишней формальностью.
– Зачем? – спросил я.
– Затем, – ответил он, – чтобы строго отграничивать то, что мы найдем, от того, чем мы ищем.
– Но это мы и так знаем, – все еще неясно понимая, в чем дело, сказал я.
– Предположим, – терпеливо продолжал Толмачев, – что пока вы, я, пятый, десятый, а лучше всего Эспер Константинович знает наши орудия. Но вот вдруг обвал и все наши орудия – надеюсь, не мы сами – проваливаются, раскопки приостанавливаются, потом возобновляются через год или через десять лет, и тогда скажите, какими силами новая археологическая экспедиция, найдя заржавевший кусок железа, сможет сказать, меч ли это Александра Македонского или лопата, например, Бориса Ратаевского, хотя я вас, – он повернулся к Борису, – что-то сегодня с лопатой не помню.
– Нет, я был, – пробормотал покрасневший Борис, – только дальше, с краю.
– А, если с краю, тогда все прекрасно.
– Ну, и что из этого вытекает? – спросил я.
Я чувствовал себя как на семинаре в руках опытного и умного профессора, которому настойчивый вопрос больше по душе, чем наиточнейший ответ.
– Последствия, мой дорогой, – отвечал Толмачев, – могут быть, как говорят, неисчислимые. Если это меч Александра Македонского, я имею в виду его солдат, значит, они знали железо, был железный век, выплавка чугуна, закалка и еще тысяча вещей. Мы получаем ключ к их хозяйству, к победе над персами и другими народами Востока. Если же это лопата не Александра Македонского, а моя или ваша, значит, железа в то время у греков не было, вооружение было другое, война другая, соотношение сил другое, история другая. В виде предостережения расскажу вам эпизод из истории археологии. Мы все любим Египет, и в какой-то мере все мы на изучении его воспитались и сложились. Мы знаем, что египтяне великолепно обрабатывали камень, изготовляли бронзу, производили фаянс и стекло. Но вот железа за ними не числилось. Однако нашлись археологи, которым обязательно хотелось, чтобы египтяне его знали и чтобы у Египта был железный век. В качестве доказательства они приводили два кусочка железа, найденные в одной из пирамид в Саккара. Спорить было трудно, пока не установили, что эти два кусочка железа были долотьями одной европейской археологической экспедиции, работавшей на раскопках этой пирамиды полустолетием раньше. Это как раз то, против чего я вас предостерегаю.
