Наконец кончилась и грунтовая дорога.
– Как приятно по ровной земле ступать, – облегченно вздохнула Аня, спрыгнув с кузова.
– Это ненадолго, – засмеялся Петя и кивнул на стрелку с надписью «водопады», недвусмысленно указывающую на узкую тропку вверх по склону.
– Не-е-ет… – простонал кто-то.
– Да, придется попотеть! – «подбодрила» их экскурсовод – энергичная тетенька в шортах и бейсболке. – Если хотите увидеть водопады во всей красе, надо подняться на самый верх!
Конечно, хотели все, и стали послушно карабкаться по тропе. Петя шел впереди, Аня следом.
– Опять лестницы! – в сердцах пробормотала она.
– Помочь? – он остановился и протянул руку.
– Нет, – неожиданно смутилась Аня и спрятала руку за спину. – Я сама.
– Ну как знаешь, – усмехнулся Петя и зашагал дальше легкими пружинистыми шагами.
Несмотря на обещания, вид сверху никакого особенного впечатления не производил. До Ниагары местным водопадам было далеко, по каменистым склонам уныло и неспешно стекали узкие струйки.
– И это все? – разочарованно протянул кто-то.
– Жара, водопады пересыхают, – деловито пояснила экскурсовод, словно это не она недавно агитировала их подняться и насладиться прекрасным видом. – Вот если прийти весной, после дождей…
– Что же мы сейчас-то притащились?
– Собирают деньги на ремонт провала, – сострил кто-то.
– Ага, чтоб не слишком проваливался!
– Сейчас еще окажется, что пещеры от жары усохли и тоже надо было приезжать весной!
Аня вплотную подошла к перилам ограждения. Отсюда водопады уже не казались такими мелкими, вода звенела и билась о камни, поднимая фонтанчики брызг.
– Не страшно?
Петя, как обычно, незаметно подошел сзади, но ей уже расхотелось ругать его за это. Стала привыкать?..
– Не близко стоишь?
– Нет…
Одновременно хотелось и избавиться от неуютного ощущения взгляда в спину, и чтобы ее коснулись, обняли за плечи…
Не хотелось только оборачиваться. И не пришлось – группа потянулась вниз, Петины шаги тоже зашуршали, удаляясь.
Аня спускалась последней. Ей казалось, что дорога вниз будет проще и приятнее, но все оказалось наоборот – узкая тропинка, усыпанная камнями и перегороженная выступающими корнями, петляла между огромными валунами, и спускаться было неудобно и даже страшно. В один из поворотов она все-таки не вписалась, поскользнувшись на влажной глине – до тропинки долетали брызги с водопада – и впечаталась бы в дерево, если бы ее не поймали сильные руки. Петя держал ее, словно они репетировали позицию стандарта, и не спешил отпускать. Только когда голос экскурсовода послышался где-то далеко, они сломя голову понеслись вниз. Ее руку он так и не отпустил.
